みどりの日 (年中行事 5月4日)

4月29日から5月4日へ——「みどりの日」が移動した理由を知ると、この祝日の意味がぐっと深まります。もともと4月29日は昭和天皇の誕生日として「天皇誕生日」でしたが、1989年（昭和64年）に昭和天皇が崩御されると、その日付をどのように残すかが議論されました。昭和天皇が生涯にわたって自然を深く愛し、植物学者としても多くの研究成果を残されたことから、「みどり」の名をもつ祝日として4月29日に制定されたのが1989年のことです。

昭和天皇は皇居内の研究所で粘菌や植物を研究し、学術論文も発表されました。在位中は全国植樹祭に出席し、緑化運動を国民とともに推し進めた方でした。

その後、2005年（平成17年）の祝日法改正により、2007年から日付が5月4日に変わりました。4月29日は昭和天皇の事績と昭和の時代を顧みる「昭和の日」となり、「みどりの日」はゴールデンウィーク中の5月4日に移動したのです。それまでの5月4日は「国民の休日」——祝日に挟まれた平日が自動的に休日になる制度で成り立っていた曖昧な位置づけでしたが、この法改正によって独立した祝日として整理されました。

現在の「みどりの日」には、自然にまつわる様々な行事が行われます。4月15日から5月14日の「みどりの月間」には、自然科学分野で顕著な業績をあげた研究者に「みどりの学術賞」が贈られる式典が開かれます。国公立の公園や動物園・植物園・水族館などが入場無料となる施設も多く、新宿御苑や恩賜上野動物園など都心の施設でも無料開放が実施されます。緑の中に出かける絶好の機会として、多くの家族連れが自然に親しむ一日を過ごします。

「みどりの日」という名前は柔らかい響きを持ちますが、その背景には昭和という時代とそれを生きた天皇の記憶、そして法律の改正を通じた祝日制度の整理という歴史があります。ゴールデンウィークの一日として何気なく過ごしがちなこの日ですが、植物や自然と人間の関わりに目を向けてみると、また違った景色が見えてくるかもしれません。