カラーの日 (記念日 1月6日)

緑なのに「青信号」と呼ぶのはなぜか、ご存知ですか。日本に初めて信号機が設置されたのは1930年（昭和5年）の日比谷交差点で、当時の法令には「緑信号」と記されていました。ところが新聞各紙が「青信号」と書いたことで呼び方が広まり、やがて法令そのものも「青」に改められたのです。その背景には、古い日本語では「青」が緑・藍・青を広く含む色概念だったという事情があります。「青菜」「青々とした山」など、緑を青と呼ぶ感覚が日本語に深く根づいていたからこそ、誰も違和感を覚えなかったのです。

同じく不思議なのが「茶色」です。お茶は見るからに緑色なのに、なぜブラウンを「茶色」と呼ぶのでしょうか。答えは江戸時代にあります。現在のような緑茶が誕生したのは江戸中期、茶師・永谷宗円が「宇治製法」を確立してから。それ以前のお茶は黄褐色や赤褐色で、まさに「茶色」でした。さらにお茶は染料としても使われ、茶で染めた布の色が現在の茶色（ブラウン）として定着したのです。

毎年1月16日は「カラーの日」です。一般社団法人ビジネスカラー検定協会が制定し、2017年（平成29年）に日本記念日協会に認定されました。日付は「いろ（1）ろ（6）」の語呂合わせ。「カラーで日本を元気にする！ Enjoy your color」をスローガンに、その年のグッドカラーを発表しています。

2017年のグッドカラーは「グリーン」、2018年は「レッド」でした。2018年のイメージポスターは、未来ある中高生を対象にコンテスト形式で募集。神奈川県の女子高生（17歳）が大賞を受賞し、「赤は大好きな色で、ぱっと目に飛び込んでくる赤色は、私の心をいつも励ましてくれる」とコメントを残しています。

色にまつわる不思議はまだまだあります。サッカーボールがなぜ白黒模様なのか、ニュージーランドにはなぜかつて白い花しかなかったのか、松田聖子の名曲「赤いスイートピー」が作られた当時スイートピーに赤い品種は存在しなかった——といった話も、色という切り口から世界を見ると次々と面白い事実が浮かび上がります。東京の「新橋色」という伝統色は新橋の地名が由来ですし、日本の伝統色に鼠色・茶色・藍色が多いのは江戸の庶民文化と深く関わっています。

色は私たちの言語・文化・歴史と切り離せない存在です。カラーの日をきっかけに、身の回りの色の「なぜ」を掘り下げてみると、思わぬ発見があるかもしれません。