人日の節句・七日正月 (年中行事 1月7日)

毎年1月7日の朝、日本の食卓に並ぶ七草粥には、1000年以上の歴史が詰まっています。この日は「人日（じんじつ）の節句」、別名「七草の節句」。春の七草——セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ——を粥に入れて食べる習慣は、古代中国に起源を持ち、日本の平安貴族を経て江戸の庶民へと広まった、息の長い年中行事です。その起源は古代中国の正月行事にさかのぼります。1月1日を鶏の日、2日を犬の日、3日を猪の日、4日を羊の日、5日を牛の日、6日を馬の日と定め、それぞれの動物を殺めることを禁じました。そして7日目を「人の日（人日）」とし、人に対する刑罰を執行しない日としたのです。さらにこの日には、7種類の野菜を入れた「羹（あつもの）」と呼ばれる熱い汁物を食べる風習もあり、これが日本に伝わって七草粥へと変化しました。

日本では平安時代にこの風習が取り入れられ、宮中行事として定着していきました。転機となったのは江戸時代です。江戸幕府は1月7日を含む五節句を公式行事として制定。将軍から末端の武士に至るまで、全員がこの日に七草粥を食べて祝うことが義務づけられました。幕府のお墨付きを得たことで、風習は武家社会から庶民へと一気に広がり、全国的な年中行事として根付いたのです。

七草の一つひとつにも意味があります。セリは「競り勝つ」、ナズナは「撫でて汚れを払う」、ゴギョウは母子草とも呼ばれ、ハコベラは繁栄の象徴、ホトケノザは仏の安座、スズナ（かぶ）は神を呼ぶ鈴、スズシロ（大根）は汚れのない清白を表すとされます。七草粥を食べることには、邪気を払い、万病を除き、一年の無病息災を願う意味が込められています。

なお、五節句とは人日（1月7日）・上巳（3月3日）・端午（5月5日）・七夕（7月7日）・重陽（9月9日）の五つを指します。もともとは旧暦の行事でしたが、現在では新暦に置き換えて行われています。正月料理で疲れた胃を休めるという現代的な意味合いも加わり、七草粥は今も多くの家庭で受け継がれています。