七草の日 (年中行事 1月7日)

1月7日の朝、日本の多くの家庭では七草粥が炊かれます。芹（セリ）・薺（ナズナ）・御形（ゴギョウ）・繁縷（ハコベラ）・仏の座（ホトケノザ）・菘（スズナ）・蘿蔔（スズシロ）の7種を刻み込んだ粥は、新年最初の節句料理として平安時代から続く慣習です。

1月7日は「人日（じんじつ）の節句」と呼ばれる五節句の一つです。五節句とは、江戸幕府が公式行事として定めた1月7日・3月3日・5月5日・7月7日・9月9日のこと。人日は「人の日」を意味し、古代中国では元日から7日目を人の吉凶を占う日としていました。この日に七種の野菜を入れた羹（あつもの）を食べる風習が中国から伝わり、日本の「若菜摘み」の習俗と結びついて七草粥の文化が生まれたとされています。

七草の内訳を見ると、スズナは蕪（カブ）、スズシロは大根（ダイコン）のことで、春の七草のうち2種は現在も日常的に食卓に並ぶ野菜です。残り5種は野草で、セリは水辺に自生し、ナズナはぺんぺん草とも呼ばれる身近な植物です。地方によっては入手しにくい草を地元の野草に替える場合もあり、七草の顔ぶれは必ずしも全国一律ではありませんでした。

七草粥が広く庶民に定着したのは室町時代以降のことです。室町時代の汁物文化の発達とともに、宮中行事だった風習が武家・町人へと広がっていきました。江戸時代には五節句が幕府の公式行事となり、1月7日に七草粥を食べる習わしは全国的な年中行事として根付きました。七草粥には無病息災を願う意味のほかに、正月の御馳走や祝酒で疲れた胃腸を労わる実用的な役割もあります。年末年始の飽食の後に、塩味のみで味付けした薄い粥を口にする。現代の栄養学的見地からも、塩分・糖質の少ない消化のよい食事として理にかなっています。冬の7種の青菜はビタミン・ミネラルも補給できます。

現在では1月6日の夜に「七草なずな、唐土の鳥が、日本の土地に渡らぬ先に、七草たたいて」と囃しながら草を刻む風習が一部の地域に残っています。市販の七草セットも毎年1月になると全国のスーパーに並び、手軽に伝統行事を体験できるようになっています。