歩行者が右側通行をする理由とは？その歴史と背景を探る
歩行者の右側通行の理由とその背景
日本における「歩行者は右側通行」というルールは、多くの人々にとって自然なものとして受け入れられています。しかし、その背景や理由についてはあまり知られていないことが多いです。この記事では、歩行者が右側通行をする理由、その歴史的背景、そしてその影響について詳しく掘り下げていきます。
道路交通法の規定
歩行者が右側通行をする理由は、日本の道路交通法に基づいています。具体的には、道路交通法第10条第1項には以下のように規定されています。
「歩行者は、歩道または歩行者の通行に十分な幅員を有する路側帯と車道の区別のない道路においては、道路の右側端に寄って通行しなければならない。ただし、道路の右側端を通行することが危険であるときその他やむを得ないときは、道路の左側端に寄って通行することができる。」
この規定により、歩行者は歩道や路側帯のない道路では右側通行をすることが求められています。しかし、歩道や十分な幅のある路側帯がある場合には、この規定は適用されません。
この法律の背景には、自動車と歩行者が対面して通行する「対面交通」の考え方があります。これにより、自動車と歩行者が互いに認識しやすくなり、安全性が向上します。
対面交通のルール
「対面交通」とは、自動車と歩行者が対面して通行することを指します。これにより、両者が互いを認識しやすくなり、安全性が向上します。自動車が左側通行であるため、歩行者は右側通行をすることで対面交通が実現されます。
具体的には、以下のような状況が考えられます：
- 両側通行の車道の左側の歩道を歩く場合：歩道の左側を歩くことが適当。
- 一方通行の車道の歩道を歩く場合：車の進行方向の左側の歩道を歩く場合には左側通行、右側の歩道を歩く場合には右側通行。
これにより、歩行者は車道に近い側を通行し、対向車が暴走して歩道に乗り上げるような場合でも、それを事前に確認しやすくなります。
歴史的背景
実は、日本もかつては歩行者も自動車と同じく左側通行でした。その理由には以下のようなものがあります：
- 江戸時代、武士が左の腰に刀を差していたため、刀の鞘同士が触れ合うのを避けるため。
- 心臓が左側にあると一般的に認識されており、人間の意識の上で左側が接触することを避ける本能があるため。
車が左側通行である理由についても、馬に乗るときに刀が邪魔にならないように左側から乗ることが好まれたためや、馬同士がすれ違うときに刀が触れ合うのを避けるためなどが挙げられます。
こうした暗黙のルールが正式なものとなったのは、1872年に英国から鉄道が導入された時です。英国の左側通行に倣い、鉄道も左側通行となりました。その後、警視庁による通達で「歩行者は左側通行」というルールが定められました。
戦後の変更
しかし、第二次世界大戦後の1949年、GHQの指導により道路交通取締法が改正され、「対面交通」の考え方に基づいて「歩行者は右側通行」に変更されました。当時、米国は「自動車は右側通行」、「歩行者は左側通行」でしたが、日本では自動車の左側通行を維持しつつ、歩行者の右側通行を導入することで安全性を確保しました。
GHQの指導は車道に限られていたため、車の走らない鉄道の駅構内などには影響が及ばず、現在も駅構内では歩行者は左側通行が一般的です。
現代の適用と実用的応用
現代においても、歩行者の右側通行は安全性を確保するために重要です。特に、歩道や路側帯のない道路では、対向する自動車を視認しやすくするために右側通行が推奨されます。
また、歩行者が右側通行を守ることで、自動車運転者も歩行者の存在を早期に認識しやすくなります。これにより、交通事故のリスクが低減されます。
さらに、歩行者が右側通行をすることで、混雑した歩道でもスムーズな通行が可能となります。特に、通勤時間帯などでは歩行者の流れが一定方向に揃うことで、歩道の効率的な利用が実現されます。
批判的分析と異なる視点
一方で、歩行者の右側通行には批判的な意見もあります。例えば、狭い歩道では右側通行が逆に危険を増すことがあるという指摘があります。また、観光地などでは外国人観光客が多く、右側通行のルールを知らないために混乱が生じることもあります。
さらに、歩行者の右側通行が必ずしも全ての状況で最適ではないという意見もあります。例えば、広い歩道や歩行者専用道路では、右側通行の必要性が薄れることがあります。
このような状況に対応するためには、歩行者自身が状況に応じて柔軟に対応することが求められます。また、自治体や交通管理者も適切なサインや案内を設置することで、歩行者の安全を確保する努力が必要です。
まとめ
「歩行者は右側通行」というルールは、日本の道路交通法に基づき、自動車と歩行者の対面交通を実現するために導入されました。その歴史的背景には、江戸時代からの左側通行の伝統や、戦後のGHQの指導などが影響しています。
現代においても、このルールは交通安全を確保するために重要です。しかし、状況に応じて柔軟に対応することが求められます。歩行者自身がルールを理解し、安全に通行する努力を続けることが、交通事故のリスクを低減し、快適な歩行環境を実現する鍵となります。
参考文献：
