透析とは何か？腎機能低下時の治療法を解説

腎臓とその機能

腎臓は私たちの体において非常に重要な役割を果たしています。左右に一つずつ存在し、握りこぶしほどの大きさのこの臓器は、以下のような主な機能を持っています：

• 老廃物の排出：腎臓は血液をろ過し、老廃物や毒素、余分な水分を尿として体外に排出します。
• 水分と電解質のバランス調整：尿の量や濃度を調整し、体内の水分と電解質（ナトリウムやカリウムなど）のバランスを保ちます。
• ホルモンの分泌：赤血球を増やすホルモンや血圧を調整するホルモンを分泌し、健康を維持します。

これらの機能が正常に働かない場合、体にさまざまな異常が現れ、最終的には腎不全に至ることがあります。

透析療法の概要

透析療法は、腎臓の機能が低下した際に、その機能を補うための治療法です。具体的には、以下のような特徴があります：

• 腎臓の機能が正常の15%以下に低下した場合、透析が必要になります。
• 透析には主に「血液透析」と「腹膜透析」の2種類があります。

透析の目的は、体内に蓄積された老廃物や余分な水分を取り除き、血液を浄化することです。透析療法を受けることで、患者は通常の生活を維持することが可能です。

透析の種類とその仕組み

透析には2つの主要な方法があります：

血液透析は、医療機関で行う必要があり、時間的拘束が大きいですが、医療者による管理が受けられます。一方、腹膜透析は自宅で行えるため、生活の自由度が高いですが、自分で手技を習得する必要があります。

透析治療が必要な理由

透析が必要となる主な原因には、以下の疾患が挙げられます：

• 糖尿病性腎症：糖尿病による腎機能の低下が最も多く、透析患者の約39.1%を占めます。
• 慢性糸球体腎炎：腎臓のろ過機能が慢性的に低下する疾患です。
• 腎硬化症：高血圧による動脈硬化が原因で腎機能が衰える疾患です。

これらの疾患により腎機能が低下すると、体内に老廃物や余分な水分が蓄積し、尿毒症の症状が現れます。尿毒症は、倦怠感、食欲不振、むくみ、高血圧などの症状を引き起こし、放置すると生命の危険に繋がります。

透析治療の実用的応用と影響

透析治療は、患者の生活に多大な影響を与えます。透析を受けることで、患者は以下のような生活の質を維持することが可能です：

• 仕事や学業との両立が可能になる。
• 社会活動に参加しやすくなる。
• 自己管理が求められるため、健康意識が高まる。

また、透析治療には経済的な負担も伴います。治療費用や通院費用、生活の調整が必要となるため、患者やその家族にとっては大きな課題となります。

まとめ

透析は腎機能が低下した際に、生命を維持するための重要な治療法です。血液透析と腹膜透析の2種類があり、患者のライフスタイルに応じて選択されます。透析療法は一生続ける必要があり、腎機能を回復させるものではないため、自己管理や生活習慣の見直しが重要です。透析を受けることによって、患者は生活の質を維持し、より良い人生を送ることが可能になります。透析治療についての正しい理解と適切な選択が、患者の健康に繋がります。