福井のいちご王子が魅せる新しい農業体験とは？

いちご王子の魅力とその背景

福井県坂井市に位置する「いちご王子」は、いちご摘み取り体験やいちご販売を行う農園として、多くの人々に愛されています。この農園は、ただのいちご農家ではなく、若い経営者が新しい形の農業を目指していることが特徴です。いちご王子の代表である池田天瑠さんは、大学卒業後に農業の道を選び、福井でのいちご栽培に情熱を注いでいます。彼のビジョンは、農業のイメージを刷新し、若い世代にも親しみやすい農園を作ることです。

池田さんは、兵庫県出身で、福井で稲作農家をしていた叔父の影響を受けて農業に興味を持ちました。大学時代にアルバイトとして農業を経験し、その魅力に引き込まれました。彼は、農業が持つビジネスチャンスに気づき、就農を決意しました。これには多くの反対がありましたが、両親の支えを受けて新たな道を歩み始めました。

いちご摘み取り体験の魅力

いちご王子では、いちご摘み取り体験が行われており、訪れる人々は新鮮ないちごを自ら摘む楽しさを味わえます。ハウス内は高設栽培で、誰でも楽に摘み取ることができるため、小さなお子様からお年寄りまで幅広い年齢層が楽しむことができます。特に人気の品種は「紅ほっぺ」と「章姫」で、甘くてジューシーないちごを45分間食べ放題で楽しむことができます。

いちご摘み取り体験は、3月から6月までの期間に行われ、予約制となっています。料金は、シーズンによって異なり、大人は2,800円から1,500円、小人は2,000円から1,000円となっています。特に週末にはナイト営業「Strawberry Night」が開催され、夜のいちご狩りを楽しむこともできます。

農園の清潔感と楽しさ

いちご王子の農園は、清潔感と爽やかさを大切にしています。ハウス内は土足厳禁で、常に清潔に保たれています。これにより、病害虫の防止にもつながり、訪れる人々が快適に過ごせる環境が整えられています。また、音楽が流れる中での摘み取り体験は、農業の楽しさを伝えるための工夫でもあります。

さらに、農園では「農家DJイベント」なども開催されており、若い世代に農業を知ってもらうきっかけ作りにも力を入れています。こうした取り組みは、農業のイメージを刷新し、より多くの人々に親しんでもらうための重要な要素です。

いちご王子の栽培技術とこだわり

いちご王子では、最新の栽培技術を取り入れています。特に、二酸化炭素発生機や環境制御システムを導入し、いちごが育ちやすい環境を整えています。福井の気候は、いちご栽培にはあまり向かないとされていますが、これらの技術を駆使することで、品質の高いいちごを生産しています。

環境制御システムでは、温度や湿度、CO2を自動管理していますが、ハウスの開閉は手動で行うことで、季節に応じた微調整が可能です。これにより、いちごにとって最適な環境を維持し、健康的な成長を促しています。

手作業の重要性

いちご栽培には、システム化された作業だけでなく、手作業も欠かせません。余計な葉を取り除いたり、摘果を行ったりすることで、いちごに必要な栄養を行き渡らせることができます。池田さんは、通常の2倍の手間をかけて、いちごの品質向上に努めています。

また、マルハナバチを使った受粉作業も行われており、自然の力を活用した栽培方法が採用されています。これにより、病気になりにくく、甘くて大きないちごが育つ環境が整っています。

特別栽培の「イチゴザウルス」

いちご王子では、特別栽培された「イチゴザウルス」という品種も生産しています。このいちごは、手のひらほどの大きさで、一粒あたり60g以上の重さがあります。通常のいちごの3〜4個分の大きさで、見た目もインパクトがあります。

「イチゴザウルス」は、毎年1月下旬から2月下旬の約1ヶ月間のみ販売されており、贅沢ないちごとして人気を集めています。特にバレンタインデーやホワイトデーの贈り物としても喜ばれる一品です。

地域とのつながりと未来への展望

池田さんは、いちご王子を通じて地域とのつながりを大切にしています。2021年には市の移住サポーターにも任命され、東京や大阪で「移住×農業」の魅力を発信しています。これにより、福井県への移住を考える人々に対して、農業の可能性を伝える役割を果たしています。

また、いちご王子は北陸ビジネスプランコンテストにも参加し、地域の新規事業創出に貢献しています。これにより、農業とビジネスの融合を図り、さらなる発展を目指しています。

今後の展望と取り組み

いちご王子は、今後も作付面積の拡大や新しい品種の開発に取り組んでいく予定です。また、デジタル化を進めることで、いちご摘み取り体験のスマート化を図り、より多くの人々に楽しんでもらえるようなサービスを提供していく考えです。

さらに、農業のイメージを刷新し、若い世代が興味を持つような取り組みを続けていくことで、地域の活性化にも寄与していくことを目指しています。

まとめ

いちご王子は、福井県坂井市において、いちご摘み取り体験やいちご販売を行う農園として、多くの人々に愛されている存在です。池田天瑠さんの情熱と革新性が、農業のイメージを刷新し、地域とのつながりを深めています。今後の展望として、さらなる発展と地域活性化が期待されるいちご王子の取り組みは、農業の未来を明るく照らすものとなるでしょう。

いちご王子の取り組みは、農業の新しい形を示すものであり、地域の活性化にも寄与しています。ぜひ一度、いちご摘み取り体験を通じて、その魅力を体感してみてください。