ペルー日本友好の日 (記念日 4月3日)

4月3日は「ペルー日本友好の日」です。日本人移民がはじめてペルーの地に降り立ったのは1899年4月3日のことで、その日から今日まで125年以上が経ちました。

1899年4月3日、790人の日本人を乗せた蒸気船「佐倉丸」がペルーのアンコン港に入港しました。横浜を出発してから約6週間の航海を経て、はるか南米の地に降り立ったのは、主に農村出身の若い男性たちでした。これが、日本人がペルーへ渡った最初の記録です。

移民を組織したのは「森岡商会」という移民会社で、渡航者はペルー側の農場主と4年間の契約を結んだ契約移民でした。主な働き先はサトウキビ農園や鉄道建設の現場で、報酬は1か月あたり約25円相当のペルー通貨。当時の日本の農村では得難い収入でしたが、過酷な労働環境が待ち受けていました。熱帯の気候、言葉の壁、そして慣れない食事。最初期の移民たちは厳しい条件のもとで働き続けました。

その後も移民の波は続き、第二次世界大戦前には数万人規模の日系コミュニティがペルー国内に形成されます。太平洋戦争中、ペルーにいた日系人の多くは財産を没収され、一部はアメリカの収容所へ強制移送される受難も経験しました。それでも戦後、日系ペルー人社会は農業・商業・政治の分野で存在感を示し続けます。1990年代には、日系二世のアルベルト・フジモリ氏がペルー大統領に就任し、世界に衝撃を与えました。

現在、ペルーには推定10万〜20万人の日系人が暮らしており、中南米ではブラジルに次ぐ規模のコミュニティを形成しています。日本食レストランや日本語学校、日系人の親睦団体が今もペルー各地に根づき、和食文化は「ペルー日本料理（ニッケイ料理）」として独自の進化を遂げました。首都リマには世界的にも評価される日系シェフたちのレストランが軒を連ね、日系文化の影響はペルーの食文化そのものを変えたとも言われています。農業においても日系人の技術と勤勉さはペルー社会で高く評価されており、コーヒーや果物の生産地でその存在感を示し続けています。

「ペルー日本友好の日」は、移住90周年にあたる1989年、当時のアラン・ガルシア大統領がペルーの法律によって制定しました。4月3日をこのような形で国の記念日に定めた国は、世界でもペルーだけです。外交関係の樹立は1873年と日本とラテンアメリカのなかでは最も早く、130年以上にわたる関係の厚みがこの記念日の背景にあります。