海の安全祈念日 (記念日 2月10日)

2001年2月10日午前8時45分（日本時間）、ハワイ・オアフ島沖の海上で、愛媛県立宇和島水産高校の実習船「えひめ丸」がアメリカ海軍の原子力潜水艦「グリーンビル」に衝突されました。グリーンビルは民間人を招いた体験乗艦中に、緊急浮上訓練を実施。十分な安全確認がなされないまま急浮上し、えひめ丸の後部に激突しました。えひめ丸は10分足らずで沈没し、教員5人と生徒4人の計9人が命を落としました。乗船者35人のうち26人は海上に投げ出され、アメリカ軍の救助艇によって収容されています。

当時、えひめ丸には高校2年生を中心とした実習生が乗船しており、太平洋上での航海訓練の最中でした。救出された者のうち9人がPTSDと診断されるなど、事故の傷跡は深く残りました。グリーンビルに同乗していた民間人の接待対応に気を取られ、ソナーによる周囲確認が不十分だったことが事故原因とされています。艦長のスコット・ワドル中佐は軍法会議にはかけられず、減俸処分ののちに名誉除隊。アメリカ政府は過失を全面的に認めて謝罪し、2003年1月に全遺族との和解が成立しました。

えひめ丸は今もオアフ島沖の海底に沈んでいます。引き揚げは実施されないまま現在に至っています。

この事故を追悼し、実習航海の安全を祈念するため、全国水産高校長協会は2003年（平成15年）に毎年2月10日を「海の安全祈念日」と制定しました。この日、全国の水産系高校では黙祷が捧げられています。事故当時に在籍していた生徒たちはすでに社会人となりましたが、遠洋漁業や実習航海を学びの場とする学校にとって、えひめ丸事故は安全教育の原点として語り継がれる出来事です。