室蘭カレーラーメンの日 (記念日 4月25日)

とろみのあるカレースープに縮れ麺。北海道の工業都市・室蘭市でこの組み合わせが生まれたのは、1965年のことです。もともと苫小牧で開発されたカレーラーメンのレシピを受け継いだ店が1971年に室蘭市輪西町で開業し、地元の労働者に広まっていきました。製鉄所や工場が立ち並ぶ「鉄の町」では、重労働をこなす人々が濃くてボリュームのある食事を求めていたため、スパイシーで満足感の高いカレーラーメンは自然とその土地に根づいていきました。スープはカレーペーストと豚骨ベースを合わせたもので、とろみが強く最後の一口まで冷めにくいのが特徴です。具材はチャーシュー、もやし、わかめ、ネギが定番で、店によってチーズや野菜が加わることもあります。各店が独自のカレーペーストを使うため、同じ「室蘭カレーラーメン」でも味わいは店ごとに異なり、市内ラーメン店の約6割にあたる50店舗以上で提供されているほど地元での浸透度は高いです。

全国的な注目を集めたきっかけは1999年、室蘭市出身の歌手・安倍なつみがラジオ番組で「カレーラーメンなら室蘭の味の大王がおいしい」と語ったことでした。それ以降、観光客が室蘭を訪れる目的の一つとなり、ご当地グルメとしての地位が高まっていきます。2006年4月25日には「室蘭カレーラーメンブランド化支援事業実行委員会（室蘭カレーラーメンの会）」が発足し、統一ロゴの制定や情報発信とブランド化への取り組みが本格的に始まりました。

4月25日は「室蘭カレーラーメンの日」です。誕生から60年以上が経ったいまも、製鉄業とともに栄えた港町の食文化として受け継がれています。