昭和の日 (年中行事 4月29日)

4月29日が「天皇誕生日」として祝日になったのは1948年（昭和23年）のことです。昭和天皇が崩御された1989年以降、この日は「みどりの日」と名を変え、それからさらに18年が経過した2007年、ようやく「昭和の日」として現在の名称に落ち着きました。一つの日付が60年近くにわたって三つの名前を持ち、それぞれの時代の空気を映してきた祝日は、ほかに例を見ません。

昭和天皇（1901年〜1989年）の在位期間は1926年から1989年の63年間に及び、日本の歴代天皇の中で最も長い治世でした。その時代に日本が経験したことは、十五年戦争と敗戦、占領統治と主権回復、高度経済成長と公害問題、石油危機と産業構造の転換と、まさに激動という言葉がふさわしい内容です。GDPは1955年から1970年にかけて約5倍に拡大し、東京オリンピック（1964年）や大阪万博（1970年）が国際社会への復帰を象徴しました。

昭和天皇の崩御後、政府は4月29日の扱いに頭を悩ませました。ゴールデンウィークの核心に位置するこの日を平日に戻せば、連休の構造そのものが崩れます。そこで「みどりの日」という名称が充てられました。昭和天皇が生物学者として植物・生物の研究を続け、自然を愛した人物であったことが根拠とされています。ただ、「みどりの日」という名称は昭和という時代への明示的な言及を持たず、制定当初から「昭和の日」とすべきだという意見が根強くありました。

国会での議論は約10年続きました。2005年の祝日法改正案の可決によって、2007年から4月29日は「昭和の日」、5月4日は「みどりの日」という現在の形に移行しています。法律上の趣旨は「激動の日々を経て、復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす」と定められており、単なる追悼や記念ではなく、歴史の省察から未来を展望するという性格が込められています。

昭和を直接知る世代にとっては記憶の日であり、知らない世代にとっては昭和という時代を調べる入口になり得ます。敗戦から高度成長へという戦後日本の軌跡を、特定の日付と結びつけて意識する機会が年に一度あることには、それなりの意味があります。