初午いなりの日 (記念日 2月11日)

2月11日の「建国記念の日」は、実は「初午いなりの日」でもあります。初午（はつうま）とは2月最初の午の日のことで、全国の稲荷神社では五穀豊穣を願う祭りが行われる特別な日。この日にいなり寿司を食べると福を招くという風習が、記念日として正式に認定されています。

この記念日を制定したのは、東京都港区南青山に事務局を置く一般社団法人・全日本いなり寿司協会です。食事メニューとしての「いなり寿司」の地位向上を目的に活動する同協会が、初午に食べるいなり寿司のことを「初午いなり」と呼ぶことを広く知ってもらおうと、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会へ申請し、無事に認定・登録されました。日付が建国記念の日と同じ2月11日に設定されているのは、初午となる日に最も近い国民の祝日だからです。なお、初午は旧暦で行われることもあり、その場合は新暦の3月にずれ込むこともあります。

稲荷神社のお使いといえば、もちろん狐（キツネ）。その狐の好物とされる油揚げを使ったいなり寿司は、古来から稲荷神社へのお供え物として親しまれてきました。「いなり＝稲が成る」という言葉が示すように、稲荷信仰と五穀豊穣の祈願は深く結びついています。また、初午は稲荷神が山から降りてきたことをお祝いする日であり、いわばお稲荷さんの誕生日でもあるのです。

日本記念日協会では、初午の日にいなり寿司を三つ食べることを提唱しています。その理由が面白い語呂合わせで、「い＝命が延びる・な＝名を成す・り＝利益を上げる」という三つの願いが込められているから。三つ食べることで健康・名誉・金運をまとめて引き寄せようという、縁起を大切にする日本らしい発想です。甘辛く煮た油揚げで包んだいなり寿司を、ぜひ三つ味わってみてください。