ビートルズの日 (記念日 6月29日)

1966年6月29日、午前3時40分過ぎ。ザ・ビートルズを乗せた飛行機が羽田空港に降り立ちました。本来は前日の午後5時に到着する予定でしたが、台風の影響でアンカレッジに約11時間足止めされ、日付をまたいでの上陸となりました。

出迎えたのは深夜にもかかわらず集まったファンと、厳戒態勢を敷く大勢の警察官でした。公演会場となったのは日本武道館です。1964年に東京オリンピックの武道競技用に建設されたこの施設に、ロック・バンドが立つことへの反発は小さくありませんでした。「武道の聖地を汚す」として右翼団体が抗議活動を展開し、公演期間中は8370人もの警察官が動員されました。それでも武道館には約5万人の観客が詰めかけ、4人の演奏に熱狂しました。

公演は6月30日から7月2日にかけて計5回行われ、1回のステージは11曲・約35分。「ロック・アンド・ロール・ミュージック」「イエスタデイ」「ペーパーバック・ライター」など、当時の最新曲を含むセットリストでした。メンバーが滞在したのは現在のキャピトルホテル東急（当時の東京ヒルトンホテル）で、警備上の理由からほぼ外出できず、ホテルのスイートルームで絵を描いたり、お土産を買い込んだりして過ごしたと伝えられています。来日からわずか103時間5分後の7月3日午前、彼らは日本を発ちました。この年の世界ツアーを終えたビートルズはその後コンサート活動から退き、以降は一度も来日しませんでした。つまり1966年の5公演が、日本のファンが生で4人を見た唯一の機会となったのです。公演の模様はNHKによって映像収録され、後年にライブ・アルバムとしても正式リリースされています。

「ビートルズの日」は、株式会社EMIミュージック・ジャパン（現：ユニバーサルミュージック合同会社）が制定し、日本記念日協会に認定・登録された記念日です。