軽量の日 (記念日 9月21日)

携帯電話は1980年代の初登場時に約3kgありました。それが現在は150g前後、約20分の1にまで軽くなっています。通話時間は逆に20倍に伸びました。洗濯洗剤も濃縮・コンパクト化により製品重量が50%、箱の体積が70%削減されています。新幹線は1964年の開業時から最高速度が上がり、東京〜新大阪の所要時間は4時間から2時間22分に短縮されました。軽量化は、性能と利便性を同時に引き上げてきた技術の歴史でもあります。

9月第3月曜日は「軽量の日」です。梱包材「プチプチ」で知られる川上産業株式会社が制定し、日本記念日協会に認定されています。誰もがスムーズに楽しく暮らせるよう、社会のさまざまな場面でものが軽くなってほしいという思いが込められています。この日は「敬老の日」と同じ日にあたりますが、川上産業はそこにも意味を見出しています。高齢者でも楽に持ち運べる軽さが、暮らしの質に直結するという考え方です。

川上産業は気泡緩衝材の国内市場でおよそ50%のシェアを持つ業界最大手です。「プチプチ」は1994年に商標登録されましたが、それ以前から消費者の間で自然にそう呼ばれていました。同社の最軽量品「d35」は新聞紙より軽い仕様でありながら、緩衝性能を維持しています。また建材用途の「トラボ」は合板の約4分の1という軽さを実現しています。軽量化は単なる利便性の追求ではなく、素材や構造の革新によって成り立っています。

日付の由来はやや意外なところにあります。ギリシャ神話に登場する水の妖精「ナイアド」が記念日のシンボルとされており、この名前は海王星の第三衛星にも付けられています。そこから9月（第9惑星とされていた海王星）と第3月曜日を組み合わせた日取りになりました。

川上産業は使用済みのプチプチを回収して再利用可能な原料に戻すリサイクル活動も行っています。軽くすることと、資源を循環させること、この二つを同時に追う姿勢が同社の製品開発の根底にあります。