畳の日 (記念日 9月24日)

毎年4月29日と9月24日は「畳の日」です。全国畳産業振興会が畳の普及と振興を目的として制定しました。4月29日は、い草の青々とした緑色と「みどりの日」のイメージが重なることから選ばれました。9月24日は「清掃の日」であり、環境衛生週間の始まりにあたる日であることが由来となっています。

畳の歴史は非常に古く、現存する最古の畳は奈良・東大寺正倉院に収められている「御床畳（みしょうのたたみ）」で、聖武天皇が使用していたと伝えられています。当初は貴族や武士など一部の人々だけが使うことのできる贅沢品でしたが、江戸時代に入ると庶民の住まいにも広まり、やがて日本の住文化に欠かせないものとなりました。

畳にはいくつかの規格があり、地域によってサイズが異なります。京都を中心に関西で使われてきた「京間（きょうま）」は約191cm×95.5cmと大きめで、関東を中心に広まった「江戸間（えどま）」は約176cm×87.8cmとやや小ぶりです。このほか「中京間」や「団地間」などもあり、同じ「一畳」でも地域によって面積が変わるため、引っ越しの際に注意が必要な点としてもよく知られています。

畳の表面に使われるい草の約9割は熊本県で生産されています。特に八代市（やつしろし）周辺は日本有数のい草産地として知られており、水はけのよい平野部の水田を活用した栽培が続けられてきました。い草は田植えのように苗を植え、夏に収穫したあと乾燥・染色などの工程を経て畳表（たたみおもて）に仕上げられます。ひとつの畳をつくるには数千本ものい草が必要で、熟練した畳職人が素材の品質を見極めながら手作業で仕上げていきます。畳職人の技術は「畳技能士」という国家資格にもなっており、素材選びから縫製・取り付けまで一貫して担う職人の存在が、畳の品質を支えています。

近年は和室が減りフローリングの住宅が増えたことで、畳の需要は長期的に縮小傾向にあります。一方で、インテリアとしてモダンな空間に取り入れやすい縁なし畳（琉球畳）や、置き畳・ユニット畳といった新しい形態の製品が人気を集めています。また、日本の伝統文化への関心の高まりを背景に、欧米やアジアへの畳の輸出も少しずつ増えてきました。「畳の日」は、こうした畳の魅力を改めて見直し、次世代に伝えていくきっかけとして設けられた記念日です。