クロスカントリーの日 (記念日 2月24日)

スキーは北欧の人々が雪山を移動するための道具として何千年も前から使われてきましたが、その用途を競技へと昇華させたのがクロスカントリースキーです。1977年（昭和52年）のこの日、統一ルールによる初めてのクロスカントリー大会がイギリスで開催されました。競技としての礎が整ったこの日を記念して、「クロスカントリーの日」とされています。

クロスカントリースキーは、スキー競技の中でもノルディックスキーに分類されます。アルペンスキーが急斜面を高速で滑り降りることを競うのに対し、ノルディックスキーは平地や緩やかな起伏のある雪上コースを自らの脚力とポールで推進しながら走る点が大きな違いです。市街地の公道から公園の林間まで、天然・人工を問わず積雪している場所であればコースとして成立するため、競技場所の自由度の高さも特徴のひとつです。

走法は大きく二種類に分かれます。スキーを左右交互に滑らせる伝統的な技術のみを用いる「クラシカル走法」と、アイスホッケーのスケーティングのように板を斜めに開いて蹴り出す動作も含め走法に制限を設けない「フリー走法」です。クラシカル走法はスキー本来の動作美を重視する一方、フリー走法はスピードで大きく上回ることが多く、同じ競技でも全く異なる戦略と体力配分が求められます。

競技の起源はスカンジナビア半島にあります。ノルウェーをはじめとする北欧諸国では、スキーは19世紀以前から冬の移動手段として日常的に使われており、自然とその技術を競い合う文化が根付いていました。オリンピックでは1924年の第1回冬季オリンピック（シャモニー大会）からクロスカントリースキーが正式種目となっており、冬季スポーツの中でも最も歴史の長い競技のひとつです。北欧諸国が圧倒的な強さを誇ってきた歴史がありますが、近年はロシアや中央ヨーロッパ勢の台頭も著しくなっています。日本国内でも各地のスキー場や冬季の公園でクロスカントリーを体験できます。1月12日は「スキー記念日」とも定められており、冬のアウトドアスポーツ全般に目を向ける機会として、あわせて知っておきたい記念日です。