乳酸菌の日 (記念日 毎月23日)

毎月23日は「乳酸菌の日」だ。「に（2）ゅうさん（3）きん」の語呂合わせにちなみ、カゴメ株式会社が制定した。乳酸菌への関心を高め、毎月の食生活を見直す機会とすることを目的としている。

乳酸菌は人間の腸に太古から存在する微生物で、糖を分解して乳酸を生成するのが特徴だ。腸内環境を整える働きがあり、免疫機能との関連も多くの研究で報告されている。ヨーグルト、チーズ、漬物、キムチなどの発酵食品に多く含まれており、日本の食卓ともなじみが深い。乳酸菌の研究が進むにつれて腸内フローラへの影響が注目されるようになり、健康食品や飲料の分野での商品開発が加速してきた。プロバイオティクス（生きた有益な微生物）という概念の普及にも乳酸菌が大きく貢献しており、現在では数百種にのぼる乳酸菌の中からそれぞれの特性に合った菌株が研究・製品化されている。

この記念日はもとは「2月3日」として制定されたが、その後毎月23日へと拡大された。「2（に）3（さん）＝にゅうさん（乳酸）」という語呂合わせが毎月の23日にそのまま適用できるため、より多くの機会で乳酸菌の普及活動ができるという判断だ。現在では2月3日と毎月23日の両方が乳酸菌の日として認知されており、毎月メーカーや店舗でもプロモーションが行われている。

健康ブームの中で「腸活」という言葉が定着し、乳酸菌を含む食品の注目度はさらに高まっている。善玉菌を増やすことで体の内側から調子を整えようという考え方は、食品業界だけでなく医療現場でも重視されるようになった。毎月23日を乳酸菌の日として意識することが、食生活を見直す小さなきっかけになるかもしれない。