「プレコ」を愛でる日 (記念日 2月5日)

水槽のガラス面にべったりと吸い付き、じっと動かない——そんな独特のたたずまいがプレコの魅力のひとつです。南米アマゾン川流域を主な生息域とするナマズ目ロリカリア科の熱帯魚で、正式名をプレコストムス（Plecostomus）といいます。硬くザラザラした鱗が体を鎧のように覆い、飛行機にも似たシルエットを持つこの魚は、国内外のアクアリウム愛好家から根強い人気を集めています。

最大の特徴が、下向きについた吸盤状の口です。水槽のガラス面や流木に張り付き、コケや有機物を削り取るように食べるため、掃除役として長らく重宝されてきました。急流域を好む種が多く、飼育には適切な水流とエアレーションが欠かせません。

種類の多さもプレコを語るうえで欠かせません。世界に数百種が知られ、体長10cm未満の小型種から1mを超える大型種まで実に幅広く、模様や体色も多彩です。白と黒の鮮やかなコントラストが美しいインペリアルゼブラプレコ、黄地に黒縞が入るタイガープレコ、顔に個性的なひげを持ちオスの愛嬌が人気のブッシープレコなど、それぞれに根強いファンがいます。コレクション性の高さから専門に集めるマニアも多く、近年はSNSで飼育記録や繁殖報告を発信するユーザーも増え、国内外に熱心なコミュニティが広がっています。

2月5日は「『プレコ』を愛でる日」です。「プレコ暮らし」のハンドルネームで活動するプレコデザイナーが制定し、2025年1月11日に日本記念日協会が認定しました。「プ（2）レ（0）コ（5）」という語呂合わせから2月5日が選ばれており、観賞魚としてのプレコの魅力をより多くの人に伝えることを目的としています。

熱帯魚店に足を運ぶと、水槽の隅でじっと壁に張り付いているプレコを見かけることがあります。派手に泳ぎ回る魚たちとは対照的な静かな存在感ですが、近づいてよく観察すると、体表の繊細な模様や吸盤のつくりの精巧さに目が留まります。「プレコ」を愛でる日は、普段は水槽の隅で脇役に徹することの多いこの魚の美しさを、あらためて見つめ直す一日です。