針供養 (年中行事 2月8日)

折れた針や錆びた針を、柔らかい豆腐やこんにゃくにそっと刺してから神社・仏閣に納める。日本独自のこの所作には、硬い布地を縫い続けてきた針を、最後は柔らかな素材の中で休ませてあげたいという発想が込められています。

針供養の歴史は平安時代にさかのぼります。清和天皇の時代（9世紀後半）、京都の法輪寺に針供養の堂が建立されたとされており、当初は宮廷や上流階級の女性たちの慣行でした。鉄の針が国内で量産されるようになったのは室町時代のことで、針仕事が一般女性の必須技能として広まってからも、針供養はしばらく一部の地域にとどまっていました。行事が全国規模に発展したのは江戸時代中期です。和歌山の淡嶋神社を拠点とする淡島信仰の伝道者「淡島願人（あわしまがんにん）」が各地を巡り歩きながら針供養の慣行を広め、女性たちの間に深く根づかせました。

豆腐やこんにゃくが選ばれるのは、その柔らかさゆえです。一年中、硬い布地や革を貫いてきた針に、最後は抵抗なく刺せる素材で安息を与えるという考え方です。豆腐やこんにゃくは水分を多く含むため、針の錆を落とす効果もあるといわれています。

針供養の場として全国に知られるのが、和歌山県の淡嶋神社です。裁縫を広めたとされる神「少彦名命（すくなひこなのみこと）」を祀るこの神社では、2月8日に各地から送られてきた針をお祓いし、境内の針塚に納めて塩をかけて土に還します。東京では浅草寺の淡島堂が針供養で知られており、当日は大きな豆腐を用意して参拝者が次々と針を刺していく光景が見られます。関西を中心に2月8日のみ、または12月8日のみ行う地域もあり、慣行は各地で異なります。

日付の由来には農事暦が関わっています。かつて2月8日と12月8日は「事八日（ことようか）」と呼ばれ、農作業や生業全般の節目とされていました。仕事を始める日と締めくくる日に道具への感謝を捧げる習慣が組み合わさり、針供養として定着したと考えられています。針供養は「物の供養」という日本固有の文化の一形態で、針のほかにも眼鏡供養、人形供養、筆供養など、使い古した道具に感謝を捧げる慣行が各地に残っています。