建国記念の日 (年中行事 2月11日)

「建国記念の日」と「建国記念日」の差は、「の」たった一文字です。この一文字には、戦後の日本が歴史とどう向き合うかをめぐる、約20年にわたる論争の痕跡が刻まれています。

もともとこの日は「紀元節」として明治時代に制定されました。神武天皇が紀元前660年の旧暦1月1日に即位したとされる日を新暦に換算した2月11日が、その日付として選ばれています。1873年（明治6年）に正式に「紀元節」と名づけられ、以後、天長節（天皇誕生日）や元始祭などと並ぶ重要な国家祝祭日として、神社での祭事や式典が各地で催されてきました。

第二次世界大戦後、連合国軍総司令部（GHQ）による占領政策のもと、1948年（昭和23年）の祝日法制定の際に紀元節は廃止されます。「軍国主義・超国家主義の復活につながる」との懸念が理由でした。ところが1951年ごろから、保守系の議員や団体を中心に「紀元節復活」を求める動きが本格化し、1957年（昭和32年）には「建国記念日」制定のための法案が国会に提出されます。しかし賛否が鋭く対立し、廃案となること実に9回。法案が成立するまでに約10年の歳月を要しました。

着地点となったのが「建国記念の日」という名称でした。「建国記念日」では「建国の事実を記念する日」と読めてしまい、神武天皇の即位を史実として認めることになりかねない。「の」を挿入することで、「建国されたという事象そのものを記念する日」という解釈も成り立つようにしたのです。1966年（昭和41年）6月に祝日法改正案が成立し、同年12月、佐藤栄作内閣が「建国記念の日は、二月十一日とする」とする政令を公布。翌1967年2月11日から施行されました。

現在、この日には全国各地の神社で奉祝式典が催されています。なかでも橿原神宮（奈良県）は神武天皇が即位したとされる地に建てられた神社で、2月11日の参拝者は年間有数の規模になります。一方、「紀元節の復活に過ぎない」として式典に反対する集会も一部で行われてきました。神話と歴史が交わるこの日は、日本という国の成り立ちを静かに問い直す機会でもあります。