図書館開設記念日 (記念日 4月2日)

「ずしょかん」が「としょかん」に変わったのは、大正時代に入ってからのことです。いまでは当たり前に使われている「図書館（としょかん）」という読み方も、もとは大宝律令以来の「ずしょかん」が正式でした。その名前の変遷の起点となった施設が、1872年（明治5年）4月2日に東京・湯島の昌平黌講堂跡に開設された東京府書籍館（とうきょうふしょじゃくかん）です。

江戸時代の学問所・昌平坂学問所の蔵書を引き継ぎ、文部省の主導で生まれたこの図書館は、日本初の官立公共図書館とされています。その設立にあたっては、ロンドンの大英博物館図書館をはじめとするヨーロッパの近代的な図書館が参考にされました。書物を一部の権力者や僧侶が独占するのではなく、広く一般に開放して閲覧できるようにするという発想自体が、日本ではほぼ前例のない試みでした。

明治初期の日本では、福沢諭吉が『西洋事情』のなかで西洋の図書館制度を紹介しており、知識人のあいだにはすでに「公共の書庫」という概念が広まりつつありました。東京府書籍館の開設はその理念を制度として実現させた一歩であり、利用者は閲覧料を支払って本を読むことができました。従来の貸本屋や寺子屋とは一線を画す新しい知識の流通拠点として機能したこの施設は、その後も東京書籍館、東京図書館と名称を変えながら上野へと移転します。上野図書館として長く親しまれたのち、1897年（明治30年）には帝国図書館として国の直轄機関に再編されました。帝国図書館の開館日である4月27日は「国会図書館開館記念日」となっており、戦後は国立国会図書館の前身として引き継がれ、現在へと続く系譜を形成しています。

湯島の一角に誕生した小さな図書館が、150年以上の時を経て日本最大の図書館へと成長した歴史は、近代日本が「知を共有する場」をどのように育てようとしたかを端的に示しています。4月2日はその出発点として、日本の図書館史に刻まれた日です。