おからの日 (記念日 4月8日)

豆腐を作る過程で豆乳を絞ったあとに残る「おから」は、長らく「絞りかす」として安価に扱われてきました。しかし食物繊維と大豆たんぱく質を豊富に含む栄養価の高さから、近年は健康食材として改めて注目を集めています。4月8日は「おからの日」。東京都渋谷区に事務局を置く一般社団法人・日本乾燥おから協会が制定し、2020年（令和2年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された記念日です。

日付の由来は、日本語の季節の呼び名にあります。4月の別名「卯月（うづき）」は「卯の花が咲く月」が転じたという説があり、その「卯の花」こそがおからの別名のひとつです。さらに4月8日はお釈迦様の誕生を祝う「花祭り」が行われる日でもあり、「卯の花」と縁の深いこの日が選ばれました。新年度が始まる時期に、栄養豊かなおからを食べて体調を整え、「もったいない」の精神を見直してほしいという思いが込められています。

「おから」という名称は「絞りかす」を意味する「から」に丁寧語の「御（お）」を付けた女房言葉のひとつです。地域によって呼び名が異なるのも特徴的で、主に関東では白い見た目から「卯の花（うのはな）」、関西や東北では包丁で切らずにそのまま食べられることから「雪花菜（きらず）」と呼ばれています。豆腐の歴史とともに古くから日本の食卓にあった食材で、栄養面では食物繊維が豊富なほか、大豆由来のたんぱく質やイソフラボン、カルシウムなども含まれています。低カロリーでありながら満腹感を得やすく、乾燥おからは保存性が高いため製菓や料理への応用の幅も広く、日本乾燥おから協会はレシピ開発や研究・調査を通じてその普及に取り組んでいます。