よいＰマンの日 (記念日 4月9日)

ピーマンは未熟なうちに収穫するため緑色をしていますが、完熟すると赤や黄、橙に変化します。同じ実でありながら色によって味も栄養価も大きく異なるというのは、意外と知られていない事実です。

4月9日は「よいＰマンの日」です。冬春期のピーマン主産地である茨城県・高知県・鹿児島県・宮崎県の4県のJAグループが組織する「がんばる国産ピーマン」プロジェクトが制定しました。日付は「よ（4）いP（9）マン」「4県のP（9）マン」という語呂合わせによるもので、「P」と「9」の字形が似ていることも理由のひとつです。出荷量が増える4月に、より多くの人においしいピーマンを食べてもらうことを目的としており、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

ピーマンはナス科トウガラシ属の一年草で、私たちが口にするのはその果実の部分です。トウガラシの品種のひとつであり、原産地は中南米の熱帯地方。日本で広く流通している緑色のピーマンは、明治初頭にアメリカから伝わったイスパニア種を品種改良したものが主流で、中型サイズのものが多く見られます。近年はパプリカに代表される赤・黄・橙などの「カラーピーマン」も一般的になりました。

「ピーマン」という名前の由来は、広義のトウガラシを指す言葉「ピメント」にさかのぼります。フランス語の「Piment」またはスペイン語の「Pimiento」が語源とされており、英語圏では「Bell pepper（ベルペッパー）」と呼ばれることが一般的です。同じ野菜でも国によって呼び方がまったく異なるのは、世界各地に広まった歴史の深さを物語っています。

独特の苦みが子どもに敬遠されがちなピーマンですが、加熱することで苦みが和らぎ、甘みが引き出されます。また、緑ピーマンに含まれるビタミンCはレモンに匹敵するほど豊富で、カロテンや食物繊維も含む栄養豊富な野菜です。4月9日を機会に、産地4県が丹精込めて育てた国産ピーマンをぜひ食卓に取り入れてみてください。