女性の日（婦人の日・婦人参政記念日） (記念日 4月10日)

1946年（昭和21年）4月10日、戦後初めての総選挙が行われ、日本の女性たちは初めて投票所へと足を運びました。女性の参政権が憲法に明記されてから半年も経たないうちに実施されたこの選挙で、89人の女性が立候補し、そのうち39人が当選しました。当時の女性議員誕生は、長年にわたる運動の結実であるとともに、戦後日本の民主主義が確かに動き出した瞬間でもありました。この歴史的な日を忘れないために、1949年（昭和24年）4月10日、労働省（現・厚生労働省）は「婦人の日大会」を開催しました。これが「婦人の日」の始まりです。以来、この日から1週間（4月10日〜16日）は「婦人週間」と定められ、女性を取り巻く社会環境・労働環境の改善に向けた啓発活動が毎年行われてきました。

「婦人」という言葉は、大正デモクラシーの気風が高まった1910〜1920年代には、普通選挙権の要求運動とも連動し、時代の先端を感じさせる語として用いられていました。ところが時代が進むにつれ、「婦人」は「既婚の女性」や「年配の女性」を指すニュアンスを帯びるようになり、若い世代や未婚者を包含しにくい言葉へと変質していきました。

1998年（平成10年）、女性議員からの改称要望なども後押しとなり、「婦人の日」は「女性の日」へ、「婦人週間」は「女性週間」へと名称が改められました。言葉の変化は、社会における女性の立ち位置の変化をそのまま映し出しています。4月10日という日付は、単なる選挙の記録ではなく、日本の民主主義が性別の壁を越えた瞬間を刻んでいます。選挙から80年近くが経つ今も、職場や議会における男女格差の解消は続く課題です。女性の日は、歩んできた道のりを振り返りながら、残された課題を問い直す機会として機能しています。