世界宇宙飛行の日 (記念日 4月12日)

「地球は青かった」という言葉は日本で広く知られた名言ですが、実はこの表現は日本独自のものです。原文を直訳すると「空は非常に暗かった。一方、地球は青みがかっていた」となり、詩的な短文とはニュアンスが異なります。世界的には、宇宙飛行中に「ここに神は見当たらない」と語ったとされる話の方が有名ですが、こちらは記録に残っておらず、真偽は不明のままです。

1961年4月12日、ソビエト連邦のヴォストーク1号が打ち上げられ、ユーリイ・ガガーリン少佐が人類初の有人宇宙飛行を成し遂げました。打ち上げから帰還までわずか108分。地球をひと回りしただけの短い旅でしたが、その意味は計り知れませんでした。宇宙船の名称「ヴォストーク（Восток）」はロシア語で「東」を意味する一般名詞で、東西冷戦を背景にした命名ともとれます。

ガガーリンは帰還後に世界的英雄となりましたが、1968年、訓練中の事故で34歳で亡くなっています。

4月12日は国連が定める「国際有人宇宙飛行デー（International Day of Human Space Flight）」でもあります。2011年4月の国連総会でこの記念日を制定することが採択されました。ガガーリンの飛行からちょうど50年という節目の年に、国際社会が改めてその偉業を称えた形です。この記念日の目的は、単なる過去の称賛にとどまりません。宇宙を平和目的に利用し、持続可能な開発目標の達成に宇宙科学を役立てることが掲げられています。国際宇宙ステーションでの共同研究や気候変動の観測など、宇宙利用は今や人類共通の課題と深く結びついています。108分の冒険が、60年以上にわたる宇宙開発の礎となっています。