羊肉の日 (記念日 4月29日)

4月29日は「羊肉の日」。「よ（4）うに（2）く（9）」という語呂合わせから生まれた記念日で、北海道のジンギスカン食普及拡大促進協議会が2004年（平成16年）に制定しました。ジンギスカンをはじめとする羊肉全体のPRが目的です。羊肉は生後12ヶ月未満のものを「ラム」、それ以上を「マトン」と呼び、ラムは臭みが少なくやわらかい肉質、マトンは羊肉独特の風味が強いのが特徴です。

ジンギスカンは中央が丘状に盛り上がった専用鍋を使う北海道を代表する郷土料理ですが、岩手県遠野市や長野県長野市など一部の地域でも食文化として根付いており、地域によって味付けや食べ方に違いがあります。北海道で羊肉が普及した背景には、明治時代から始まった綿羊飼育の歴史があります。第一次世界大戦で羊毛の輸入が困難になると、国策として綿羊飼育が推進され、北海道は大正時代には国内最大の飼育地となりました。ただし、ジンギスカンが一般に食べられるようになったのは第二次世界大戦後のことで、1946年（昭和21年）に札幌の精養軒が北海道で最初にジンギスカンを提供した店とされています。戦後の食糧事情の中で羊肉が広く受け入れられ、以来、道民の食文化に深く根付きました。

名前の由来については「モンゴル帝国の初代皇帝チンギス・カンが兵士のために作らせた料理」という俗説が広まっていますが、モンゴルにこのような料理は存在しません。中国料理を起源とする説もありますが、真相は定かではなく、料理の発祥は今もはっきりしていません。専用のジンギスカン鍋についても、中央の盛り上がりが兜を伏せた形に似ているためその名がついたという説がありますが、こちらも確かな根拠はなく、諸説あるのが現状です。