世界エイズ孤児デー (記念日 5月7日)

全世界に1780万人——2012年時点でそれだけの数の子どもが、エイズによって親を失っています。毎年5月7日の「世界エイズ孤児デー」は、こうしたエイズ孤児の置かれた状況に目を向けるために、2002年（平成14年）にニューヨークで開催された国連子ども特別総会において制定されました。英語表記は「World AIDS Orphans Day」です。

エイズ孤児（AIDS orphan）という言葉は、片親または両親をエイズによって失った18歳未満の子どもだけでなく、HIV感染者やAIDS患者の親をもつ孤児も含む広い意味で使われています。HIV感染者・AIDS患者の約70%がサハラ砂漠以南のアフリカ地域（サブサハラ）に集中していることから、エイズ孤児の約85%もこの地域に暮らしています。

両親を亡くした子どもが祖父母に引き取られるケースは少なくありませんが、高齢の祖父母が十分に働けないため、子ども自身が家族を養う立場に立たされることもあります。地域住民からの差別を受けたり、労働を優先せざるを得ず教育の機会を失うケースも報告されています。健康・医療・教育・精神的負担と、困難は多方面にわたります。

こうした状況に対応するため、アフリカのエイズ孤児を支える国際協力NGO「PLAS（プラス）」が活動しています。現地のパートナー団体とともに「生計向上支援事業」と「ライフプランニング支援事業」を柱に据え、地域と人に根差した形でプロジェクトを展開し、エイズ孤児が自らの将来を切り拓ける社会の実現を目指しています。なお、12月1日はHIV/AIDSに関する啓発を行う国際デー「世界エイズデー」（World AIDS Day）として設けられており、5月7日の世界エイズ孤児デーと合わせて、エイズが及ぼす社会的影響を考える機会のひとつになっています。