ゴーヤーの日 (記念日 5月8日)

5月8日は「ゴーヤーの日」。「ゴー（5）ヤー（8）」の語呂合わせと、5月からゴーヤーの出荷量が増えることが重なり、1997年（平成9年）にJA沖縄経済連（現：JAおきなわ）と沖縄県が制定した記念日です。

数字を逆にした8月5日は「裏ゴーヤーの日」とされており、5月8日から8月5日までの期間は、ゴーヤーのおいしさを県内外へPRするキャンペーンやイベントが各地で実施されます。消費拡大を目的としたこの記念日が、ゴーヤーを全国区の野菜へと押し上げる一助となりました。

ゴーヤーの正式な植物名は、ウリ科の「ツルレイシ」。熟すと仮種皮（種子を覆う付属物）が甘みを帯びること、そしてイボだらけの外見が、ムクロジ科の果樹・レイシ（ライチ）に似ていることから名付けられました。別名「ニガウリ」は果肉の苦みに由来し、漢字では「苦瓜」と表記します。沖縄本島では「ゴーヤー」が標準的な呼び名で、本土では「ゴーヤ」と呼ばれることも多く、地域によって呼称が少しずつ異なるのが、この野菜の特徴でもあります。

ゴーヤーを代表する料理といえば、ゴーヤーチャンプルーです。「チャンプルー」とは沖縄の方言で「ごちゃまぜ」を意味し、野菜や豆腐などさまざまな食材を炒め合わせた料理のこと。キャベツを使うタマナーチャンプルー、もやしを使うマーミナーチャンプルーなど派生メニューも豊富で、沖縄の食卓に深く根付いた調理法です。

苦みのイメージが強いゴーヤーですが、栄養面でも注目の野菜です。ビタミンCなどの水溶性ビタミンを豊富に含み、さらに他の野菜と比べてビタミンCが加熱に強いという特徴があります。炒め物にしても栄養を逃しにくいのは、料理好きにはうれしいポイントです。また、果皮の緑色部分に含まれる苦味タンパク質には健胃効果も期待されており、あの独特の苦みが胃を元気にしてくれるとも言われています。