小学校開校の日 (記念日 5月21日)

1869年（明治2年）のこの日、京都市に日本最初の近代小学校2校が同時に開校しました。国が学校制度を定める「学制」の公布より3年も早く、地域住民の力で生まれた学校です。

開校したのは「上京第二十七番組小学校」と「下京第十四番組小学校」の2校です。当時の京都では、上京・下京それぞれに番組（学区）と呼ばれる行政区画が設けられており、各番組ごとに学校を建てる構想が進んでいました。これらは「番組小学校」と総称されています。

開校を支えた中心人物が、上京第二十七番組小学校の創設者である商人・熊谷直孝です。彼は私財を投じて校舎の建設用地を寄付し、周囲の住民たちからも次々と献金が集まりました。地域全体が一丸となって学校づくりに取り組んだ結果、この年だけで京都市内に64もの番組小学校が相次いで開校しています。

上京第二十七番組小学校はのちに「柳池小学校」と改称されました。戦後の新学制のもとで「柳池中学校」へと改組され、さらに統廃合を経て2003年（平成15年）には「京都御池中学校」となっています。校舎は変わりましたが、現在もその敷地内には「日本最初小学校」と刻まれた石碑が建てられており、歴史の出発点を静かに伝えています。

一方、下京第十四番組小学校はのちの「修徳小学校」にあたります。こちらは現在も小学校として存続しており、150年以上の歴史を今日につないでいます。

国による「学制」が公布されたのは1872年（明治5年）のことです。全国に小学校を設置し、6歳以上のすべての子どもが身分を問わず通えるようにすることを目指したこの法令は、日本における義務教育の礎となりました。しかし京都の番組小学校はそれより3年早く、地域住民の自発的な取り組みによって誕生していました。制度が整う前に、人々の意志と財力が学校をつくり出したのです。