百人一首の日 (記念日 5月27日)

鎌倉時代、京都・嵯峨の小倉山にある山荘の障子を飾るために選ばれた和歌百首――それが、現在まで約800年にわたって親しまれ続ける『小倉百人一首』の原点です。1235年（文暦2年）5月27日、公家・歌人の藤原定家は、親友である宇都宮入道蓮生（頼綱）の求めに応じて和歌百首を色紙に書写しました。その色紙は蓮生の小倉山荘（嵯峨中院山荘）の障子に貼られたと、定家自身の日記『明月記』に記されています。この記述が『小倉百人一首』の初出と考えられており、5月27日が「百人一首の日」とされる由来です。

興味深いのは、完成当初、この和歌集には決まった名前がなかったことです。「小倉山荘色紙和歌」「嵯峨山荘色紙和歌」「小倉色紙」など、場所や形態にちなんだ呼び名で言及されていました。やがて、小倉山の山荘で百人の歌人から一首ずつ選んだという経緯から「小倉百人一首」の名称が定着していきます。

百人一首とは本来、100人の歌人の和歌を1人1首ずつ選んで編んだ和歌集の総称です。実際に『後撰百人一首』や『源氏百人一首』なども存在しますが、単に「百人一首」といえば藤原定家撰の『小倉百人一首』を指すほど、その知名度は突出しています。定家が選んだ100首の内訳を見ると、恋の歌が43首と最も多く、四季の歌が32首、旅が4首、別離が1首、その他が20首。全体の4割以上を恋歌が占めている点は、王朝和歌の世界において恋がいかに重要な主題であったかを物語っています。

もともと障子の装飾という実用的な目的で生まれた百人一首は、時代を経て歌がるたとして広く普及し、正月の風物詩として日本文化に深く根づきました。競技かるたの世界では毎年熱戦が繰り広げられ、藤原定家が800年前に選んだ百首は、今なお多くの人々の手によって読み継がれています。