小松菜の日 (記念日 5月27日)

カルシウムはほうれん草の5倍、ビタミンも豊富——。栄養面で圧倒的な実力を持ちながら、どこか地味な存在に甘んじている野菜、小松菜。5月27日は「こ（5）まつ（2）な（7）」の語呂合わせから「小松菜の日」に定められています。大阪府堺市で小松菜や菊菜を生産する有限会社しものファームが2006年（平成18年）に制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

小松菜はアブラナ科の野菜で、収穫せずにそのままにしておくと、菜の花と同じ黄色い花を咲かせます。別名は冬菜（フユナ）、鶯菜（ウグイスナ）。その名の通り旬は冬で、関東地方ではハクサイと並ぶ冬野菜の代表格として古くから親しまれてきました。

小松菜の歴史は江戸時代初期にさかのぼります。現在の東京都江戸川区小松川付近で、ククタチナ（茎立ち）という野菜を品種改良して栽培が始まったとされています。名付け親は、なんと第8代将軍・徳川吉宗。鷹狩りの際に立ち寄った香取神社でこの青菜を献上されたところ、吉宗がたいそう気に入り、「小松川」の地名にちなんで「小松菜」と名付けたと伝えられています。東京都江戸川区中央の新小岩香取神社には、今も「小松菜ゆかりの里」の石碑が建っています。

栄養価の高さは特筆に値します。カルシウム含有量はほうれん草の約5倍にのぼり、鉄分やビタミンC、β-カロテンも豊富。アクが少ないため下茹でなしでそのまま調理でき、炒め物、味噌汁、スムージーなど幅広い料理に使える万能選手です。価格も手頃で一年中手に入りやすいことから、日常の食卓に取り入れやすい野菜といえます。

小松菜の日には、産地での収穫体験イベントなども開催されます。将軍が名付けた由緒ある青菜の底力、5月27日にこそ味わっておきたいところです。