こんにゃくの日 (記念日 5月29日)

こんにゃくは昔から「砂おろし」「砂払い」「胃のほうき」と呼ばれてきました。体内の老廃物を外に出す働きがあるとして、江戸時代から庶民に親しまれてきた食品です。5月29日は「こんにゃくの日」。全国こんにゃく協同組合連合会と一般財団法人・日本こんにゃく協会が1989年（平成元年）に制定し、日本記念日協会に認定・登録された記念日です。

日付は「こ（5）ん（2）にゃく（9）」という語呂合わせと、こんにゃくの種芋の植えつけが5月に行われることの二つを組み合わせています。本格的な夏を迎える前に、こんにゃくの効用や機能性を改めて確認して健康に過ごしてほしいという願いも込められています。

こんにゃくの原料であるこんにゃく芋は、サトイモ科の植物です。球状に肥大化した茎（球茎）を加工して食品のこんにゃくが作られます。原産はインドまたはインドシナ半島とされており、インドシナ半島では芋の形状から「象の足」という異名で呼ばれています。英語では花の形が舌に似て見えることから「devil’s tongue（悪魔の舌）」と名づけられていました。こんにゃくは低カロリーで食物繊維が豊富という特性から、和食ブームの広がりとともに健康食品・ダイエット食品として欧米にも広まり、現在では「konjac」「konnyaku」という表記が国際的に定着しています。

市販のこんにゃくによく見られる黒いツブツブの正体は、海藻の粉末（ひじきや荒布など）です。もともとこんにゃく芋には黒い点はなく、製造工程で海藻を加えることで昔ながらの見た目を再現しています。こんにゃく芋をそのまま加工した「生芋こんにゃく」はグレーがかった色をしており、黒いツブツブはありません。スーパーの売り場でよく目にする黒いこんにゃくは、ほとんどがこの着色によるものです。