麦茶の日 (記念日 6月1日)

冷蔵庫に麦茶のポットが入っていない夏が想像できないほど、日本人の生活に根づいた飲み物ですが、その歴史は平安時代にまでさかのぼります。当時は「麦こがし」として煎じて飲まれており、江戸時代になると「麦湯売り」が夏の夜の屋台で人気を集めました。専門店「麦湯店」も登場し、庶民の涼をとる飲み物として親しまれていました。ノンカフェインで体を冷やす効果があるとされる麦茶は、子どもからお年寄りまで安心して飲める、まさに日本の夏の定番飲料です。

6月1日の「麦茶の日」は、1986年（昭和61年）に全国麦茶工業協同組合が制定しました。6月は麦茶の原料である大麦の収穫期にあたり、ちょうど麦茶の季節が始まる時期です。また6月1日は「衣替えの日」でもあり、夏の装いとともに麦茶も生活に登場するタイミングとして、この日が選ばれました。麦茶のPRと普及を目的とした記念日です。

麦茶に使われる大麦は、今から約1万3千年前にはイラン・イラク周辺で栽培されていた穀物で、日本へは縄文時代末期ごろに伝わったとされています。麦茶の製造工程はシンプルで、精選した大麦を200〜280℃の高温で2〜3回ていねいに焙煎することで、あの香ばしい香りと風味が生まれます。ペットボトル製品が普及した現代でも、水出しや煮出しで自家製する家庭は多く、手軽さと経済性が支持されています。さらに麦茶にはカリウムやリンなどのミネラル、抗酸化作用を持つ成分が含まれており、夏の水分補給として優れた飲み物とされています。砂糖や人工甘味料が入っていないため糖分を気にする方にも好まれ、近年は健康志向の高まりとともに、機能性への注目も改めて高まっています。

6月1日は麦茶以外にも「気象記念日」や「電波の日」など多くの記念日が重なっています。お茶の記念日に限ると、2月6日の「抹茶の日」、5月2日の「緑茶の日」、6月10日の「無糖茶飲料の日」、7月8日の「中国茶の日」、10月31日の「日本茶の日」、11月1日の「紅茶の日」・「玄米茶の日」と、日本人がいかにお茶文化を大切にしているかがよくわかります。麦茶はその中でも、ノンカフェインと親しみやすい価格で老若男女に愛される唯一無二の存在です。