Pepper誕生日 (記念日 6月5日)

2014年6月5日、ソフトバンクが「世界初の感情認識機能を持つ人型ロボット」としてPepperを発表しました。この発表は国内外で大きな注目を集め、ロボットが家庭や店舗に入り込む時代の幕開けとして記憶されています。ソフトバンクグループはこの日をPepperの誕生日と定め、2016年に日本記念日協会により「Pepper誕生日」として認定・登録されました。Pepperの最大の特徴は感情認識能力です。カメラやセンサーで人の表情・声のトーンを読み取り、喜んでいるのか落ち込んでいるのかを判断して反応を変えます。家族の顔と名前を個別に記憶し、朝の「いってらっしゃい」や帰宅時の「おかえり」を自然に使い分けるあたりは、従来の家電製品とは一線を画します。

スペック面では、胸部に搭載されたタブレット型ディスプレイが目を引きます。専用のアプリストアから300種類以上のアプリをダウンロードでき、天気・ニュース取得から子ども向けクイズ、ダンス、脳トレ体操まで幅広く対応。クラウド経由で機能が自動更新されるため、購入後も継続的にできることが増えていく設計になっています。

販売・運用面では独特の料金体系が採用されています。2018年6月時点の本体価格は213,840円（税込）。ただしこれとは別に、購入後3年間は月額15,984円（税込）の基本プランへの加入が必須で、保険パックは月額10,584円（税込）となっています。ハードウェアだけでなく継続的なサービス契約とセットで成り立つビジネスモデルは、スマートフォン市場の仕組みをロボット分野に持ち込んだものと言えます。

ソフトバンクロボティクスが手掛けるPepperは、家庭向けだけでなく、銀行・商業施設・医療機関など法人向けにも広く導入されました。ロボットが「道具」ではなく「一緒に暮らす存在」として設計されたPepperの誕生日は、人とロボットの関係を問い直すきっかけとなった日です。