六連の日 (記念日 6月6日)

山口県下関市の沖合、響灘に浮かぶ六連島（むつれじま）には、日本最古の洋式灯台の一つとして国の重要文化財に指定された「六連島灯台」がそびえています。幕末から近代へと激動する時代に築かれたこの灯台は、関門海峡への入り口を長年照らし続けてきました。

現在も人口87人が暮らすこの離島を記念するのが、6月6日の「六連の日」です。

六連島は下関市彦島の北西約5kmに位置し、面積は小さいながらも溶岩台地特有の水はけのよい土壌と温暖な気候に恵まれています。この地質条件を生かして草花のハウス栽培が盛んに行われており、「花の島」として知られています。玄武岩が地層を貫いて中央から噴出した地質は第三紀層に由来するもので、島の独特な景観をつくり出す要因にもなっています。

6月6日という日付は、「六が連なる日」という意味で「六連島」の名にちなんで選ばれました。六連島自治会が制定を主導し、2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されています。翌2022年6月12日（6＋6）には認定を記念した交流イベントが開かれ、カレーや新鮮な六連の幸が振る舞われたほか、六連オニオンの収穫体験も行われました。

「六連」という島名の由来には複数の説があります。周囲に馬島・金崎島・片島・和合良島など大小6つの島が連なっているためとする説、そして6人の入植者が縄で島を6等分して土地を分けたとする説です。いずれにせよ「六」という数字と深く結びついた島であることは確かで、記念日の日付もその必然から生まれたものといえます。少子高齢化が進む離島の現実は六連島も例外ではなく、87人という人口は今後さらに減少することも懸念されています。「六連の日」には、島民にとっても下関市民にとってもシンボリックな日として島の存在を広く知ってもらい、活性化につなげたいという願いが込められています。灯台が海を往く船を導いてきたように、この記念日が島の未来を照らす一つの光となることが期待されています。