ガパオの日 (記念日 6月8日)

「ガパオ」とは料理の名前ではなく、ハーブの名前です。タイ語でホーリーバジルを指す言葉で、このハーブをたっぷり使った炒め物料理が「パッガパオ」、そしてそれをごはんの上に乗せたのが日本で広く親しまれる「ガパオごはん」です。

毎年6月8日は「ガパオの日」。東京・青山や恵比寿で本格タイ料理を提供する「ガパオ食堂」を運営する株式会社ベースが制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録された記念日です。日付は2007年（平成19年）6月8日、同店の設立日に由来します。店名にもガパオを掲げ、日本でのガパオ普及に長年取り組んできた同社の貢献が評価されての認定です。

ガパオはシソ科メボウキ属の植物で、和名はカミメボウキ（神目箒）。アジアやオーストラリアの熱帯が原産で、現在では栽培用品種として世界中に広がっています。スイートバジルと同じ仲間ですが、香りはより力強く、スパイシーな風味が特徴です。タイ料理では定番のハーブとして、炒め物や煮込みに幅広く使われています。

ガパオごはんの基本は、鶏や豚の挽肉をニンニクと唐辛子で炒め、ナンプラーとオイスターソースで味を調え、仕上げにガパオの葉を加えるというシンプルな調理法です。強火で手早く仕上げるのがポイントで、ごはんの上に目玉焼きを乗せて完成します。タイでは「何を食べるか迷ったらガパオ」と言われるほど日常的な国民食で、その手軽さと風味の豊かさが老若男女を問わず支持される理由です。かつては「エスニック料理」として一部の好事家に親しまれていたタイ料理も、今では街中のカフェやコンビニでも手軽に楽しめるほど定着しており、「ガパオ食堂」のような専門店がその普及を牽引してきました。

6月8日のガパオの日は、タイの国民食が日本の食文化に根付いた軌跡を振り返る日でもあります。