星座忌 (記念日 6月9日)

「愛の前に死がかくまで無力なものだとは此瞬間まで思はなかつた」——1923年（大正12年）6月9日、有島武郎が長野県軽井沢の別荘「浄月庵」で遺した言葉です。『婦人公論』記者・波多野秋子との心中によって、45歳の生涯を閉じたこの日が、「星座忌」として現在も語り継がれています。

「星座忌」の名称は、有島が晩年に手がけた未完の長編小説『星座』に由来し、「武郎忌」とも呼ばれます。ニセコ町の「有島記念館」では毎年「星座忌コンサート」が開催されています。

有島武郎は1878年（明治11年）3月4日、東京市小石川区（現：東京都文京区）に生まれました。旧薩摩藩士出身の大蔵官僚・有島武の長男であり、画家の有島生馬、作家の里見弴という才能豊かな弟たちを持つ文化的環境に育ちました。農学者を目指して北海道の札幌農学校（現：北海道大学農学部）へ進んだものの、教授の新渡戸稲造に「一番好きな学科は何か」と問われて「文学と歴史」と答え、失笑を買ったというエピソードは、彼の本質を端的に物語っています。

1903年（明治36年）のアメリカ留学ではホイットマンらの影響を受け、帰国後は弟・生馬を通じて志賀直哉や武者小路実篤と出会います。1910年（明治43年）の文芸雑誌『白樺』創刊に参加し、「白樺派」の中心人物として頭角を現しました。『カインの末裔』（1917年）、『或る女』（1919年）、『生れ出づる悩み』『小さき者へ』（1918年）などの作品は、今日も日本近代文学の重要な位置を占めています。

しかし晩年、有島の思想は大きく揺れ動きます。1922年（大正11年）の評論『宣言一つ』では、激化する階級闘争の中で自身の限界を率直に表明。同年、父から相続した北海道虻田郡狩太村（現：ニセコ町）の有島農場を小作人へ解放するという行動で、その葛藤に応答しました。有産階級の知識人として社会主義に共鳴しながら、自らの矛盾を突き詰めた末の決断でした。

農場の跡地には翌1924年（大正13年）に「有島農場解放記念碑」が建立され、生誕100年の1978年（昭和53年）にはニセコ町が「有島記念館」を開設しました。北海道新聞社による「有島青少年文芸賞」も、その名を現代の書き手たちに伝え続けています。思想的苦悩と劇的な最期を生きた作家の軌跡は、一世紀を経た今もなお、鮮明な問いを投げかけています。