時の記念日 (記念日 6月10日)

1999年（平成11年）6月10日、日本全国に電波で標準時の発信が始まりました。福島県の「おおたかどや山標準電波送信所」から40kHzの長波で送られるその信号は、高さ250mのアンテナを通じて列島の隅々まで届きます。この日が「時の記念日」であったことは、偶然ではないでしょう。

時の記念日は1920年（大正9年）、東京天文台（現：国立天文台）と財団法人・生活改善同盟会が制定しました。生活改善同盟会は文部省（現：文部科学省）の外郭団体で、同年5月16日から7月4日まで東京教育博物館で「時の展覧会」を開催し、その期間中にあたる6月10日を記念日として設定しました。当時の合言葉は「時間をきちんと守り、欧米並みに生活の改善・合理化を図ろう」というもので、近代国家としての時間規律を国民に浸透させることが目的でした。

6月10日という日付の根拠は、奈良時代に成立した日本最古の歴史書『日本書紀』にあります。天智天皇10年4月25日（グレゴリオ暦671年6月10日）の記述に「漏刻を新しき台に置く。始めて候時を打つ。鐘鼓を動す」とあり、これが日本で初めて時計装置が使われた日とされています。「漏刻（ろうこく）」とは水時計のことで、容器への水の流入・流出によって水面の高さの変化を読み取り、時刻をはかる仕組みです。西暦671年の出来事が、1920年の記念日制定につながり、さらに1999年の電波時計元年と重なるという三つの時間軸が、この日には積み重なっています。

関連する記念日として、9月8日は「いずし時の記念日」です。兵庫県豊岡市出石（いずし）町にある「辰鼓楼（しんころう）」は日本最大かつ最古の部類に入る時計台で、その動き出した日にちなんで制定されました。2020年（令和2年）には時の記念日の制定100周年を迎えています。現在も6月には「国民の祝日」が存在しないため、この記念日を祝日にすべきとの声は根強くありますが、実現はしていません。