谷津干潟の日 (記念日 6月10日)

東京湾に面した千葉県習志野市に、四方をコンクリートの壁に囲まれた40ヘクタールほどの小さな干潟があります。谷津干潟です。内陸の住宅地に残された異色の自然環境ですが、ここには年間約110種類の野鳥が訪れ、特にシベリアやアラスカから東南アジア・オーストラリアへ渡るシギ・チドリ類が羽を休める中継地として、国際的な評価を受けています。日本に飛来するシギ・チドリ類の実に10パーセントがこの干潟で観察されるといいます。1993年（平成5年）6月10日、谷津干潟はラムサール条約の登録湿地に認定されました。ラムサール条約は1971年にイランのラムサールで採択された、水鳥の生息地として国際的に重要な湿地を保護するための条約です。谷津干潟はこの条約の登録地として、国内の干潟では初めて認定を受けた湿地でもあります。この歴史的な出来事を記念し、1997年（平成9年）に習志野市が毎年6月10日を「谷津干潟の日」として制定しました。

谷津干潟が今日まで残された背景には、長い保護の歴史があります。かつて東京湾一帯には広大な干潟が広がっていましたが、近代化の波によって次々と埋め立てが進み、工業用地や住宅地へと姿を変えていきました。

谷津干潟もその圧力の中で奇跡的に残された場所です。1988年（昭和63年）には国指定の谷津鳥獣保護区（集団渡来地）に指定され、保護の枠組みが整えられました。ラムサール条約への登録はその延長線上にある、国際社会からの承認でした。現在、干潟の畔には「谷津干潟自然観察センター」が設けられており、野鳥観察や干潟の生態系について学べる場として一般に公開されています。6月10日の「谷津干潟の日」を中心に、習志野市では環境保全に関するイベントが開催されています。都市開発の波に飲み込まれずに残ったこの40ヘクタールの湿地が、万里の渡り鳥たちの命をつなぐ補給地として機能し続けていることは、一つの数字では語り切れない事実です。