ところてんの日 (記念日 6月10日)

ところてんは、ほぼ水でできた食品です。全体の98〜99%が水分で、残りのほとんどが食物繊維（アガロース・アガロペクチン）。カロリーはほぼゼロという、食品としては異例の成分構成を持っています。透明でつるりとした見た目も相まって、夏の定番として古くから日本人に親しまれてきました。

原料は天草（テングサ）などの紅藻類です。これを茹でて煮溶かし、発生した寒天質を冷やして固めたものがところてん（心太）。食べるときは「天突き」と呼ばれる専用の器具で押し出し、細い糸状・麺状に仕上げます。原料の天草は、静岡県伊豆が日本一の産地として知られており、豊かな海藻資源が良質なところてんを生み出しています。

6月10日は「ところてんの日」です。静岡県の伊豆でところてんの製造・販売を手がける事業者が集まって結成した「伊豆ところてん倶楽部」が制定し、2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。日付には二つの理由があります。一つは天草漁の解禁後に初物が味わえる時期であること、もう一つは「ところ（6）てん（10）」という語呂合わせです。ところてんの歴史は古く、平安時代の宮廷にも供されたと伝えられています。「心太」という漢字表記は「こころふと」とも読まれ、原料となる天草をかつて「心太草（こころふとぐさ）」と呼んでいたことに由来するという説があります。

ところてんの食べ方は地域によって大きく異なります。関西では黒蜜をかけてデザート感覚で楽しむのが主流。一方、関東では酢醤油で食べるのが定番で、からしを添えることもあります。同じ食材でも、地域文化によってまったく別の料理として発展してきた点が面白いところです。