国立銀行設立の日 (記念日 6月11日)

明治初期の日本に、「銀行」という概念はまだ存在していませんでした。1873年（明治6年）のこの日、渋沢栄一らの主導によって第一国立銀行が設立され、日本の近代金融の歴史が幕を開けました。資本金250万円、横浜・大阪・神戸に支店を構えたこの銀行は、日本初の株式会社でもあり、近代的な商取引を支える礎となりました。当時の日本はまだ為替手形や預金・貸付といった概念が広く浸透しておらず、西洋式の金融制度を根付かせるための「見本」としての役割も、この第一号銀行には期待されていました。

「国立銀行」という名称は、しかし国家が運営する銀行を意味しません。これはアメリカの「National Bank（国法銀行）」を直訳したもので、「国の法律によって設立が認められた銀行」という意味であり、出資者は三井・小野両組という民間商人でした。当時の為政者たちが欧米の制度をそのまま移植しようとした結果、名称だけが「国立」を名乗る民間銀行が誕生したのです。この誤解を招きやすい命名は、明治期の制度輸入における混乱の象徴ともいえます。

国立銀行条例のもと、各銀行は設立順に「第○国立銀行」という番号を冠した名称を与えられました。これが「ナンバー銀行」と呼ばれるゆえんです。第一国立銀行の設立から5年間で、全国に153もの国立銀行が開設されるという驚異的な速さで普及しました。地方の有力商人や旧藩の士族資本が競って銀行設立に乗り出し、全国各地で近代金融機関が根付いていきました。その後、1882年（明治15年）に日本銀行が設立されると、国立銀行は発券機能を失い、営業免許の期限が切れた銀行から順次一般銀行へ転換していきました。第一国立銀行も1896年（明治29年）に「第一銀行」と改称し、普通銀行として再出発を果たしました。ナンバー銀行の名称はこの改称によって次々と姿を消していきましたが、第四銀行・十六銀行・七十七銀行など、一部の地方銀行は現在もその番号を行名に受け継いでいます。

第一銀行はその後も時代の変遷とともに合従連衡を繰り返してきました。1943年には三井銀行と合併して帝国銀行となり、戦後の財閥解体を経て再び第一銀行へ。1971年に日本勧業銀行と合併して第一勧業銀行となり、2002年には富士銀行・日本興業銀行との統合によって現在のみずほ銀行が誕生しました。150年以上の時を経ても、第一国立銀行の系譜は日本最大級の金融グループの中に脈々と受け継がれています。