小さな親切運動スタートの日 (記念日 6月13日)

1963年3月、東京大学の卒業式。総長・茅誠司が卒業生に向けて述べた言葉がありました。「小さな親切を勇気をもってやってほしい」。物理学者として金属物理学の分野で知られた茅のこの告辞は、新聞報道を通じて広く社会に届きます。各地から「私もこんな親切をした」「こんな親切を受けた」という実践例が次々と寄せられ、共感の輪が急速に広がっていきました。こうした反響を受け、同年6月13日、茅を筆頭に学者やジャーナリストなど8名の提唱者が「小さな親切」運動本部を発足させます。この日が「小さな親切運動スタートの日」です。茅は初代代表に就任し、以後23年間にわたってその職を務めました。

スローガンは二つ。「できる親切はみんなでしよう それが社会の習慣となるように」、そして「人を信じ、人を愛し、人に尽くす」。

活動内容は多岐にわたります。「小さな親切」を実践した個人や団体を表彰する制度のほか、青少年育成事業として作文コンクールやはがきキャンペーンを実施。全国の参加者が地域の清掃に取り組む「日本列島クリーン大作戦」、コスモスの種を配って花を育てる「日本列島コスモス作戦」なども展開しています。清掃や花づくりといった具体的な行動に落とし込んでいる点が、60年以上続く運動の強さかもしれません。運営費は会員からの寄付で賄われており、本部は東京都千代田区神田三崎町に置かれています。1963年に社団法人として出発した組織は、2011年4月1日に公益社団法人へ移行しました。

茅誠司は1988年に亡くなりましたが、運動は途切れることなく続いています。卒業式のたった一言が、半世紀を超えて社会に根づいた稀有な例です。