生姜の日 (記念日 6月15日)

日本で唯一、香辛料の神様を祀る神社があります。石川県金沢市の波自加弥神社（はじかみじんじゃ）です。毎年6月15日、この神社では「はじかみ大祭」と呼ばれる生姜祭りが執り行われます。「はじかみ」とは生姜の古名で、奈良時代にまでさかのぼる由緒ある祭事です。

その起源には、こんな伝承が残っています。奈良時代、加賀国で数ヶ月にわたり雨が降らず、草木は枯れ、多くの人が渇きに苦しむ大旱魃が起きました。国造（くにのみやつこ）が波自加弥神社で身を清め、37日間の断食祈願を行ったところ、満願の日に近くの谷から清水が湧き出したといいます。人々は神への感謝の供え物を探しましたが、旱魃のさなかにめぼしいものが見つかりません。そこで、乾いた大地にもたくましく自生していた生姜を見つけ、これを神前に献じました。この日が6月15日だったのです。

この古い祭事にちなみ、生姜の研究や商品開発を手がける株式会社永谷園が2009年（平成21年）に「生姜の日」を制定しました。

生姜の原産地は熱帯アジアとされ、日本への伝来時期は正確にはわかっていません。ただし平安時代の文献にはすでに「薑（はじかみ）」の記述があり、かなり古い時代に渡来したと考えられています。「生姜」という呼び名が定着したのは室町時代から江戸時代にかけてのことです。漢方では古くから生薬として重用され、体を温める作用は現代でもよく知られています。薬味、漬物、飲料、菓子と、日本の食文化のあらゆる場面に生姜は溶け込んでいます。

現在、国内の生姜生産量トップは高知県で、全国シェアの約4割を占めています。温暖で雨量の多い高知の気候が、熱帯原産の生姜栽培に適しているためです。波自加弥神社のはじかみ大祭には、高知をはじめ全国の生姜関連業者が生姜を奉納に訪れ、古来の感謝の形が今も受け継がれています。