砂漠化および干ばつと闘う国際デー (記念日 6月17日)

地球の陸地の3分の1が、今も砂漠化と土地の劣化に侵されています。影響を受ける国は100カ国以上にのぼり、10億人もの人々の暮らしと発展が脅かされています。「砂漠化および干ばつと闘う国際デー」は、こうした現実に目を向け、国際的な連携を深めることを目的として、1995年（平成7年）1月の国連総会で制定されました。

この日付には明確な根拠があります。1994年（平成6年）6月17日、「国連砂漠化防止条約」（United Nations Convention to Combat Desertification：UNCCD）が採択されました。砂漠化という地球規模の課題に対し、国際社会が法的な枠組みで取り組むことを決意した日として、毎年6月17日が記念日に定められています。英語表記は「World Day to Combat Desertification and Drought」です。

砂漠化は、乾燥地帯における土地の劣化現象です。主な原因は人間の活動にあります。木材・薪の採取や耕地開拓のための大規模な森林伐採、熱帯雨林での焼畑農業、集中的な農業による土壌の栄養素の枯渇などが積み重なり、かつて緑あった土地が少しずつ荒廃していきます。気候変動による降水量の変化も、乾燥地帯の脆弱性をさらに高めています。

長期にわたる干ばつや飢饉により、住み慣れた土地を離れることを余儀なくされた人は世界に多く存在します。環境問題を原因とした移住者はすでに2400万人に上るとされており、その数は今後さらに増えることが懸念されています。

対策としては、植林による緑の再生、防風林を活用した土壌の固定、水の節約・再利用などが有効とされています。持続可能な農業技術の普及や、地域住民が主体となった土地管理の取り組みも各地で進められています。この日を中心に、国際協力に関する会議やセミナー、展示会などが世界各地で開催されます。