おにぎりの日 (記念日 6月18日)

1987年（昭和62年）11月、石川県の鹿西町（現：中能登町）にある杉谷チャノバタケ遺跡の竪穴式住居跡から、日本最古の「おにぎりの化石」が発見されました。炭化して黒い石のように見えるそのかたまりは、弥生時代中期のものと推測されており、当時の人々もおにぎりを食べていたことを伝える貴重な遺物です。

「おにぎりの日」は、この発見を地域おこしに活かした鹿西町が制定した記念日で、2002年（平成14年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付は「鹿西」の「ろく（6）」と、毎月18日とされている「米食の日」を組み合わせて6月18日に定められています。語呂と食文化、どちらの意味も込められた日付です。

鹿西町は「おにぎりの里」として町おこしを進めており、日本最古のおにぎりにちなんで古代米の生産にも取り組んでいます。現在は合併により中能登町となっていますが、この文化的な活動は引き継がれています。

毎年6月18日の「おにぎりの日」を含む6月12日から18日は「おにぎりウィーク」として位置づけられており、地域をあげてさまざまな催しが展開されます。期間中はおにぎり弁当の販売や、鹿西高校の生徒が考案したオリジナルおにぎりの提供が行われるほか、古代米を使ったおにぎりなど地域ならではの一品も登場します。また、6月18日当日には中能登町のかねまる交流館にて「中能登おにぎりまつりin金丸」が開催され、多くの来場者でにぎわいます。遺跡の発見から始まった小さな取り組みが、今では地域を代表するイベントへと育っています。

おにぎりは日本人にとって最もなじみ深い食べ物のひとつですが、その歴史は弥生時代にまでさかのぼります。コンビニのおにぎりが全国的に普及した現代においても、手でにぎるというシンプルな製法は変わらず、日本の食文化の根幹を支え続けています。杉谷チャノバタケ遺跡の発見は、そんなおにぎりの長い歴史を改めて実感させてくれる出来事です。