桜桃忌・太宰治生誕祭 (記念日 6月19日)

太宰治の遺体が発見されたのは、彼の38回目の誕生日である6月19日のことでした。1948年（昭和23年）6月13日、太宰は愛人・山崎富栄とともに東京の玉川上水に入水。2人の遺体が引き上げられたのは6日後。命日と誕生日が重なるという、いかにも太宰的な皮肉な事実が、この忌日を特別なものにしています。

「桜桃忌」という名は、太宰が死の直前に書いた短編小説『桜桃』に由来します。命名したのは今官一——太宰と同郷・青森出身の作家で、生前から交流があった人物です。東京都三鷹市の禅林寺には太宰の墓があり、毎年6月19日には法要が営まれます。全国から多くの読者・愛好家が集まり、墓前が埋まります。一方、太宰の出身地である青森県金木町（現：五所川原市）では長らく「桜桃忌」として行事を行っていましたが、「生誕地には生誕を祝う祭りがふさわしい」という遺族の意向を受け、生誕90周年にあたる1999年（平成11年）から「太宰治生誕祭」へと名称を改めました。死を悼む場と、生を祝う場——同じ人物を巡る2つの行事が、別々の形で受け継がれています。

太宰は1909年（明治42年）、青森県北津軽郡金木村に六男として生まれました。本名・津島修治。父は県下有数の大地主です。東京帝国大学仏文科を中退し、在学中には共産主義運動に関わり脱落後に自殺未遂。師の井伏鱒二のもとで創作を続け、1935年の『逆行』が第1回芥川賞候補に選ばれました。

戦後、太宰は『斜陽』（1947年）、『人間失格』（1948年）で一気に流行作家の地位を確立します。自意識の崩壊と告白を綴ったこれらの作品は、戦後の混乱期に多くの読者の心を捉えました。坂口安吾、織田作之助らとともに「無頼派」と呼ばれ、既成の文壇秩序に囚われない作風で知られます。しかしその絶頂期に、山崎富栄とともに38歳で生涯を閉じました。

五所川原市には太宰の生家を保存した記念館「斜陽館」があり、近代和風住宅の代表例として国の重要文化財に指定されています。また大分県由布市には、短編『富嶽百景』に登場するアパート「碧雲荘」が移築・保存され、文学交流施設として公開されています。