スナックの日 (記念日 6月21日)

夏至の日、日本人は「歯固め」という風習で長寿を願っていた。その歯固めにちなんで誕生したのが「スナックの日」です。全日本菓子協会（ANKA）が制定し、スナック菓子のPRを目的として夏至の日に設けられた記念日となっています。

「歯固め」の「歯」はもともと「齢（よわい）」のことを指します。かつて夏至のお祝いに正月の膳を固くして食べる習慣があり、齢を固めて長寿を願うという意味が込められていました。スナック菓子メーカーがこの風習に着目し、夏至の日をスナックの日として提唱したのが始まりです。

スナック菓子とは、軽食代わりに食べられる菓子類の総称です。主に芋・豆類・トウモロコシなどの炭水化物を食用油で揚げたものを指しますが、2008年（平成20年）時点ではJAS法による明確な定義は存在しません。製菓業界が慣習的に区分しているのが現状です。小麦を原料とするビスケット類や米菓とは別カテゴリーに置かれています。

身近なスナック菓子を種類別に見ると、チップス系ではカルビー・湖池屋の「ポテトチップス」、ヤマザキビスケットの「チップスター」、プリングルズなどが代表格。パフ・ポン菓子系では「うまい棒」や明治の「カール」が知られています。フライ系は「ビッグカツ」のように比較的厚みのあるものが多いです。チョコスナックと呼ばれるビスケット生地にチョコをコーティングしたものは、スナック菓子ではなくチョコレート菓子に分類されます。

全日本菓子協会は東京都港区新橋に事務局を置き、菓子メーカーや業種別団体で構成される業界唯一の統一団体です。菓子原料の価格差是正・IT化・環境対策などを手がけ、菓子産業の健全な発展と国民の食生活向上を目的としています。スナックの日はそんな協会が業界全体のPRのために設けた記念日でもあります。

英語の「snack」は「おやつ、おつまみ、軽食」を意味し、日本語に定着して久しいです。夏至の日に長寿を願いながらお気に入りのスナックをつまむのも、なかなか風情があるかもしれません。