DHAの日 (記念日 6月22日)

「22」と「6」――この2つの数字が、6月22日という日付を生みました。DHA（ドコサヘキサエン酸）は22個の炭素鎖をもち、そのなかに6つのシス型二重結合を含むカルボン酸です。この構造そのものが記念日の根拠になっています。DHAの日を制定したのは、水産事業・食品事業などを手がけるマルハニチロ株式会社（制定当時は株式会社マルハニチロ食品）です。東京都江東区豊洲に本社を置き、「あけぼの」「マルハ」ブランドの缶詰でも知られる同社は、DHAをはじめとする水産機能性油脂の研究開発にも取り組んでいます。この記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

DHAはイワシ・サバ・アジといった青魚の魚油に豊富に含まれる不飽和脂肪酸です。体内ではα-リノレン酸を原料として合成されますが、食事から直接摂取するほうが効率的とされています。摂取による効果として知られているのが、中性脂肪やコレステロールの低下、そして学習効果の向上です。また乳幼児の脳や神経の発達に欠かせない栄養素でもあることから、育児の場でも注目度が高い成分です。

同じく青魚の魚油に含まれるEPA（エイコサペンタエン酸）も、DHAと同じくα-リノレン酸由来の必須脂肪酸です。血液や血管の健康維持に働き、「血液サラサラ効果」という言葉でよく説明されます。DHAとEPAはセットで語られることが多く、サプリメント売り場でも一緒に並んでいるのをよく見かけます。

日本人は昔から魚を多く食べることで、これらの脂肪酸を自然に補ってきました。しかし近年は魚離れが進み、摂取量は減少傾向にあります。マルハニチロがDHAの研究開発や普及に力を入れる背景には、こうした食生活の変化への問題意識もあるといえます。缶詰というスーパーで手軽に手に入る形で青魚を届けているのも、その一環といえるかもしれません。