沖縄慰霊の日 (記念日 6月23日)

住民を含むおよそ20万人の命が失われた沖縄戦は、1945年（昭和20年）6月23日、守備隊司令官・牛島満大将の自決をもって日本軍の組織的戦闘が終わりました。この日を沖縄県は「慰霊の日」と定め、戦没者の冥福を祈る日としています。

沖縄戦は同年4月1日、アメリカ軍が沖縄本島に上陸したことで本格的に始まりました。80日余りにわたる激戦の中で、軍人だけでなく多くの民間人が巻き込まれ、沖縄県内の犠牲者は県民のおよそ4人に1人に上るとされています。看護要員として動員されたひめゆり学徒隊は約240名を数え、その多くが戦場で命を落としました。慰霊の日は1961年（昭和36年）、アメリカ施政下において「住民の祝祭日」として制定されました。1972年（昭和47年）の本土復帰後は日本の法律が適用され、一時的に休日としての法的根拠を失いましたが、1991年（平成3年）に沖縄県の条例によって再び休日と定められました。

毎年6月23日には、糸満市摩文仁の平和祈念公園で「沖縄全戦没者追悼式」が開かれます。公園内には戦没者の氏名を刻んだ「平和の礎（いしじ）」があり、国籍を問わず24万人以上の名が刻まれています。遺族やその子孫が集い、式典中の正午には参列者全員で黙祷を捧げます。また、この日は沖縄県平和祈念資料館とひめゆり平和祈念資料館が入場無料となり、多くの人が訪れます。

関連する記念日として、9月7日は「沖縄市民平和の日」、5月15日は「沖縄本土復帰記念日」となっています。慰霊の日は、沖縄戦の記憶を次の世代に伝え、平和を考える機会として、今日も沖縄県内外で大切にされています。