林檎忌・麦の日 (記念日 6月24日)

1952年、一枚のレコードが当時の音楽業界の記録を塗り替えた。美空ひばりが歌った『リンゴ追分』は、史上最高記録となる70万枚を売り上げ、「歌謡界の女王」としての地位を決定づけた一曲です。毎年6月24日は、この曲にちなんで「林檎忌」、また「ひばり」という名前が麦畑に住む鳥のひばりを連想させることから「麦の日」とも呼ばれ、彼女の忌日として語り継がれている。

1937年（昭和12年）5月29日、神奈川県横浜市磯子区滝頭に魚屋の長女として生まれた美空ひばりの本名は加藤和枝。幼い頃から歌好きな両親の影響を受け、歌謡曲や流行歌の世界に親しんでいた。9歳で劇場に出演し、11歳で歌手デビュー。その卓越した歌唱力は「天才少女歌手」と評判になり、1949年には映画『踊る竜宮城』の主題歌『河童ブギウギ』でレコードデビューを果たす。『悲しき口笛』（1949年）、『東京キッド』（1950年）と次々に主演映画の主題歌をヒットさせ、1954年には第5回NHK紅白歌合戦に初出場。江利チエミ、雪村いづみとともに「三人娘」として人気を博した。しかし輝かしいキャリアの陰には、熱狂的なファンに塩酸をかけられるという悲惨な出来事もあった。それでも彼女は歌い続け、逆境をくぐり抜けるたびにその存在感を増していった。

代表曲は1000曲以上に及ぶ。『哀愁波止場』（1960年）、『柔』（1964年）、『悲しい酒』（1966年）、そして晩年の『川の流れのように』（1989年）は、世代を超えて今なお多くの人々に歌い継がれている。1989年（平成元年）6月24日、52歳でその生涯を閉じた後、女性として初めて国民栄誉賞を受賞。歌謡界への長年にわたる貢献が、没後に改めて公式に認められた形となった。

横浜の魚屋の娘から日本を代表する歌手へ。林檎忌・麦の日は、昭和という時代を体現した一人の歌手を静かに偲ぶ日です。